его непонятливость.
– А где же ты был на самом деле? – спросил Витька.
– А вот и не скажу, – заупрямился Вовка. – Чего тебе говорить, ты все равно маме расскажешь!
Они поссорились и друг ушел не попрощавшись. А Вова пытался делать уроки, только в голову не шла ни математика, ни литература. Думал он только о подвале, куда ему когда-то придется спуститься. Уроки они доучили с папой, но и ему Вовка не раскрыл своей тайны, а ведь у него от папы никогда секретов не было. Он и сам удивлялся себе.
Назавтра он еле отвязался от Витки, но когда уже на пустыре оглянулся – заметил маячившую вдали фигуру. Кто-то прятался по-над домами и следил за ним. Конечно, это был Витька. Вовке пришлось пройти мимо старой школы, хотя ноги его тянулись к заветному порогу. Он спрятался за угол школы, но Витька не уходил и пришлось Вовке ретироваться домой. Он думал только бросить портфель и снова бежать к заброшенной школе. Но Витька, оказывается, дежурил у его порога.
– Тебе чего? – наконец, разозлился Вовка.
– Ничего! – набычился Витька.
– А чего прячешься?
– Я не прячусь!
– Ты же следишь за мной!
– А чего ты один уходишь? Всегда вместе, а теперь один!
– Да я после вчерашнего говорить с тобой не хочу!
Вообщем, они снова разругались, и Вовке так и не удалось попасть в старую школу. И тогда он придумал вот что. Он записался в кружок юных техников, в котором занимались сразу после уроков и, посидев чуть-чуть, отпросился из-за болезни живота. Витьки нигде не было, и он, наконец-то стучит в заветное окно.
– Почему ты вчера не пришел? – спросил старик.
Вовка все ему рассказал.
– Ну и молодец ты парень! – обнял Вовку старик. – Другой бы давно все выболтал, а ты держишь язык за зубами. И правильно. Мы с тобой никому не должны раскрывать тайну этого дома.
– И папе?
Старик помолчал, а потом ответил:
– Папе, наверное, можно. Он же твой друг?
– Еще какой!
– Тогда ему все расскажи. А от Витьки избавиться очень просто: приходи ко мне не сразу после школы, а когда выучишь уроки. Ладно?
Вовка подумал и согласился.
А потом когда они пили чай с пирожками, которые спекла Вовкина мама и попробовали малиновое варенье из стариковых запасов.
– Еще? – спросил старик.
– Нет, спасибо! – Вовка похлопал себя по животу.
– Тогда пойдем? Старик начал собираться.
– Куда? – не понял Вовка.
– В подвал.
– Прямо сейчас? – вздрогнул мальчик.
– Конечно. А что нам мешает?
– Одни? Вы и я?
– Ты боишься?
– Я? Ни капельки!
– Ну вот и пойдем. Туши лампу, а свечку зажги. И себе и мне.
Свечки у Николая Андреевича были длинные и толстые. У Вовки от страха дрожали руки и он никак не мог чиркнуть спичкой.
Николай Андреевич ласково погладил мальчика по голове:
– Не бойся! Я же с тобой! – И столько доброты было в голосе старого директора, что Вовка немного успокоился и справился со спичками.
Они