лаборатории, где можно хорошо потрудиться. Можем, нам удастся придумать защиту от разрушающий кальций… – Он резко замолчал и прислушался.
В коридорах здания, далекие, но все же отчетливые, раздались тяжелые металлические шаги! Нильс выхватил из кобуры лучевой пистолет и бросился к двери. Стив последовал его примеру. Шаги приближались, отдаваясь зловещим эхом в пустых коридорах. У двери в столовую шаги замерли. Оба приятеля присели, глядя, как поворачивается круглая дверная ручка. Затем в дверном проеме появилась невысокая фигура в космическом скафандре.
Оба приятеля тут же ринулись на нее и сбили с ног. Она неподвижно лежала на полу, оглушенная падением.
– Великий космос! – пробормотал Хансен. – Да это же девушка!
Стив со смущением глядел на неподвижное тело. За стеклом шлема он видел бледное лицо с тонкими чертами, окаймленное мягкими темными волосами, и с яркокрасными губами.
– Давайте ее сюда! Приведем в чувство, – скомандовал он Хансену.
Они подняли ее на стол и сняли шлем.
Девушка открыла глаза и завертела головой. Затем, при виде обоих мужчин, склонившихся над нею, она с облегчением вздохнула и села.
– А я думала, что вы – существа из космоса, – пробормотала она. – Я… Со мной все в порядке… Просто ненадолго лишилась сознания…
– Жаль, – усмехнулся Стив. – А мы-то думали. что вы – один из них. Как вы спаслись?
– Убежала.
– Убежала? – эхом отозвался Хансен. – От луча? Это же невозможно!
– Не от луча, – засмеялась девушка и откинула со лба черные завитки волос. – От дяди. Я – сирота. Мой дядя владеет здесь, в Ксенисе, кафе космонавтов, и заставил меня чуть не до смерти вкалывать на кухне. Тогда я решила убежать и найти работу в Полисе.
– В Полисе? – воскликнул Стив. – Но это же по другую сторону Джехала! Вы что, собирались пешком пересечь эту ледяную пустыню?
Девушка кивнула.
Стив восхищенно присвистнул.
– Так почему же вы не заблудились или вас не загрызли пыхтуны?..
– Я умею ходить в походы, – скромно ответила девушка. – Я жила на Ио с тех пор, как мне исполнилось шесть лет. Неважно, как, но я добралась до полиса и обнаружила, что там все мертвы… – На мгновение ее спокойствие дало брешь. – Ужасно! Дряблые, студенистые трупы! – Она содрогнулась. – Я запаслась там едой и кислородом и отправилась обратно в Ксенис. Наверное, захватчики не сочли нужным искать людей в Джехале. Так что я благополучно вернулась и обнаружила, что здесь тоже все мертвы, кроме вас двоих.
– Мы прилетели сюда уже после побоища, – объяснил Стив. – Вы видели их корабль?
Девушка снова кивнула.
– Он висел над Полисом, когда я шла к нему. Странного вида. Весь из углов и квадратов, совершенно не обтекаемый. Кошмар геометра. Корпус из какого-то зеленого, неизвестного мне вещества. Он был крупнее десятка наших больших кораблей, вместе взятых. Я видела, как он заливал Полис какими-то фиолетовыми лучами, и пряталась в пустыне, пока корабль не