где полагается быть чипу. Края злополучной раны не срослись. Вместо ровной кожи на запястье образовался круглый шрам, удерживающий чип за уголок.
Стивен рискнул слабо потрясти рукой. Крохотный кусочек металла свалился на пол, издав тихий стук, который заставил сердце мужчины сжаться от страха.
– Без паники, – твердил себе Стивен, вытирая капельки проступившего пота со лба.
Он подобрал чип с пола. От осознания незаконности квадратик жег ладонь и заставлял кровь быстрее бегать по организму.
– Что же делать? – пробормотал себе под нос Стивен.
– Уточните запрос.
Сигнал раздался из кармана. Не поверив собственным ушам, мужчина достал телефон. Устройство было подсвечено, а на экране появилась поисковая строка.
Я думал, телефон сразу отключится. Выходит, чип еще работает.
Надо было проверить. Стивен аккуратно прошагал к кухонному чайнику и коснулся синей сенсорной панели чипом. Моментально стеклянный корпус зажегся синим, а внутри вскоре появились первые пузырьки.
– Отлично, – довольно потер руки Стивен и убрал чип в карман. – Телефон, соверши звонок Артуру Джонсу. Попроси его прийти. И как можно скорее, такси я ему оплачу.
Оплачу с пока рабочего чипа.
Не прошло и пятнадцати минут, как Артур стоял на пороге в белом халате – признак того, что ему пришлось уйти из лаборатории.
– В честь чего паника, мой друг? – как всегда он был полон оптимизма.
– Прежде всего, обещай сохранить наш диалог в тайне, – начал Стивен, захлопнув за спиной друга дверь.
Джонс нахмурился и скрестил руки на груди:
– Ты убил кого-то?
– Хуже, – Стивен вытянул вперед две руки: одна из них демонстрировала рану на запястье, другая – чип на ладони.
Постойте, почему собственно я рассказываю все Артуру? Программисту из государственной лаборатории. С тем же успехом я мог выложить чип перед генералом и попрощаться с нормальной жизнью.
– Это то, о чем я думаю? – Артур быстро переводил взгляд от чипа к лицу Стивену, надеясь, что это дешевый фокус.
– Не знаю, что творится в твоей голове, но это то, что должно сейчас находиться у меня под кожей, а не…
Джонс немедленно накрыл ладонью губы друга, не давая сказать и слова.
– Тише, – Стивен моргнул и получил доступ к кислороду. На лице Артура промелькнула несвойственная ему тревога. – Включи телевизор и принеси мне любую свою рубашку. И возьми помаду Маргарет.
Стивен послушно выполнил странную просьбу, не представляя, что задумал Артур.
А вдруг он сейчас докладывает о моем преступлении?
Но Артур как ни в чем не бывало перелистывал каналы в гостиной. Получив необходимые предметы, он разложил на полу рубашку и принялся выводить помадой буквы на голубой ткани. Процесс был медленный, и буквы получались менее привлекательными, нежели на планшете или компьютере, но вскоре на спине появилась корявая надпись:
ЧИП = ГАЛСТУК
После