лишь тиканье больших напольных часов нарушало тишину. Елизавета доела торт, затем, выпив остатки чая, вытащила пальцами лимон из чашки и отправила его в рот.
«Вот тебе раз, а как же этикет?» – подумала Алиса и, округлив глаза от удивления, уставилась на её величество.
– Знаешь, кто меня научил так делать? – Глаза королевы засияли от озорной улыбки.
– Нет, – замотала головой девушка.
– Юрий Гагарин. После полёта в космос он приезжал ко мне на аудиенцию. Мы тоже пили чай, а потом он на глазах у всей публики вытащил из чашки лимон и съел его. Все смотрели на него с открытым ртом, как ты на меня теперь, а его это нисколько не смутило. Представляешь, а когда я сделала то же самое, чтобы поддержать его, все присутствующие принялись есть свои лимоны. – Елизавета по-девчачьи хихикнула и, наклонившись к гостье, шёпотом призналась: – С тех пор я часто так делаю, особенно когда нахожусь в компании близких людей.
Права была Верка, когда говорила, что королева такой же человек, как и все мы. Ничто человеческое ей не чуждо.
«Получается, раз её величество позволила себе это сделать при мне, она и меня считает близким человеком», – подумала Алиса, и от этой мысли её бросило в жар.
За стенами каминного зала послышались шум, топот и громкие голоса. Алиса и Елизавета недоумённо переглянулись.
– Оливер, посмотри, что там у нас происходит, – попросила королева, обращаясь ко второму придворному мужчине.
– Да, мэм, – кивнул тот и направился к дверям, но, не дойдя до них, вынужден был отскочить в сторону, чтобы пропустить несущегося на него Мартина. Следом бежала Джейн, а за ними, размахивая полотенцем, женщина в белом берете и таком же сюртуке. Увидев форму, Алиса сразу догадалась, что эта женщина – повар. От представшей взору картины брови королевы взлетели к потолку, глаза стали походить на чайные блюдца, ну а сердце Алисы замерло от нехорошего предчувствия. Собачонок подлетел к хозяйке, поставил лапы на ноги и уткнулся в них мордой, будто искал защиты.
– Пастушок, что случилось? – насторожённо спросила девушка, погладив питомца по голове.
Тот ничего не ответил, зато повару было что сказать.
Королева только открыла рот, собираясь поинтересоваться, что всё это значит, как женщина, нарушив все мыслимые и немыслимые правила этикета, в сердцах затараторила:
– Ваше Величество, умоляю, простите ради бога, я помешала вам пить чай. Этот маленький… – Она на мгновение замолчала, обессиленно уронив руки и поджав губы от злости, затем снова заголосила: – Этот негодник стянул со стола скатерть и побил всю посуду!
«О господи, только этого мне не хватало!» – мысленно воскликнула Алиса, не на шутку испугавшись, и обратилась к питомцу:
– Мартин, ты зачем это сделал? – Она подняла его мордочку и пристально посмотрела в глаза.
Собачонок скосил их в сторону и сделал вид, будто не понимает, о чём речь.
– Как он умудрился это сделать? – спросила Елизавета и тут же предположила: –