птиц, пролетающих над Кольцом. В такие минуты мне кажется, что внизу настоящее море, и Кольцо – дорога от одного берега до другого, и дорога эта никогда не кончается.
Но в жизни моя дорога заканчивается достаточно быстро. Пролетев над узкой закорючкой пруда около самого Ленинского проспекта, полюбовавшись извилистой речкой, которую видно только с высоты Кольца, я прижимаюсь к прозрачному борту спирали, где в самом широком месте полосы стоит точно такой же домик, как т от, где я провела эту ночь. Там моя первая остановка, там меня ждет Чалый и вторая чашка кофе, на этот раз сваренного в турке на огне, а не залитого бездарным кипятком. Рыжая, конечно, чудесная девушка, классная подруга и незаменимая любовница, но кофе она варить не умеет, а с рождения и по сей день пьет ту бурду, которую распробовала с самого детства. И сколько бы я ей ни говорила, не желает менять привычки нашей прежней жизни. И в чем-то она права, торопливо додумываю я на ходу – каких-нибудь 15-20 лет, и мы снова в нее вернемся, так есть ли смысл привыкать к хорошему? Но сегодня мне не нравится такой кофе, а нравится только Рыжая, с которой мы вместе с самого первого приюта в нашей жизни, и с которой мне жить по собственному выбору, потому что Обходчики не могут находиться на Кольце по одному, так уже заведено. Другое дело – Смотрители, у них всегда есть право выбора, в том числе – куда идти потом, когда Кольцо в их жизни закончится, хотя это и звучит странно, ведь оно круглое и его начало пожирает его конец. Важно лишь то время, пока ты двигаешься по его идеальной окружности, думаю я.
Но Чалый так не считает. Пожалуй, он единственный Смотритель, который живет так, словно в новой жизни он будет сам определять собственную судьбу. Читает книги, получает все новые и новые дипломы, пишет картины, романы, блоги в социальных сетях, словом, ведет себя так, словно это он ездит каждый день по Кольцу с Золотой картой в кармашке бумажника. Другие Смотрители его не понимают, а мне нравится. Рядом с ним я чувствую себя ребенком – а ведь именно этого давно и прочно забытого ощущения так не хватало в моем суровом детстве. Чалый – единственный из Смотрителей, кто по-настоящему жалеет меня. Иногда ведь бывает и так, что я не в состоянии исполнять все свои обязанности, но некоторым на это наплевать, и мне приходится терпеть, потому что иначе так и будешь всю жизнь Обходчиком. У него я чаще всего ночую в крохотной гостевой комнатке без окна, где нет ничего, кроме узкой неудобной кровати. Я обычно допоздна вожусь с заказами, списываюсь с Администрацией, а Чалый сидит рядом и гладит меня по волосам. А потом мы болтаем о жизни, я – развалившись на стуле, Чалый перед экранами, украшающими стены рабочей комнаты – самой большой и просторной в домике Смотрителя. И мне кажется, что ему хорошо даже тогда, когда мы просто молчим ни о чем или ложимся спать – он у себя в спальне, я – в гостевой. «Спокойной ночи, Мара» – говорит он и улыбается, потому что я уже сплю.
Глава 2. Из истории возникновения Кольца
Первые признаки надвигающегося коллапса проявились