не обращай внимание на мой стариковский бубнёж, – хмыкнул Кроу, сделав долгий глоток. – У нас, – он кивнул на Нейю, – будет ещё одно дельце по обратной дороге на Альфа-Белтар в одной соседней системе. Тебя мы можем высадить на ближайшем аванпосте Альянса, хотя это возможно будет… затруднительно в дальнейшем. Ну или пролетишь с нами до первой планеты, а там либо на перекладных, либо через телепорт, если будет.
– Я слышал, эти штуки ещё на экспериментальном уровне, – замялся Зейн. – Как бы меня по всей галактике не разметало.
Кроу захохотал, протянулся через весь стол, чуть не сбив кувшин, и крепко похлопал парня по плечу, оставив болезненную тяжесть, как от ушиба.
– По мне эта вся технологическая хренотень – тот ещё мусор! – загромыхал голос генерала. – Тогда можешь сесть на лайнер, они пока что должны ходить в той части галактики, куда направляемся мы и наши благородные сторонники, – он указал на офицеров наёмной армии Платтера.
– Пока? – нахмурился Лард.
– Всякое может случиться, – пространно ответил Кроу, но в его голосе отчётливо слышалась уклончивость. Он знал гораздо больше, чем хотел делиться с собеседником, что мало удивляло Зейна. Весь этот Трибунал оставался загадкой, равно как его цели и знания.
Они помолчали. Редкий звон стаканов в полутёмном помещении дополнял атмосферу необычности, будто бы ощутимую кожей. Зейн кивнул на молчаливую спутницу, устремившую блестящие в свете настенной лампы глаза куда-то на вход в кают-компанию.
– А Нейя разве не сопроводит меня до конца?
Услышав свое имя, девушка повернулась, переглянулась с Кроу, но ничего не сказала.
– А вы уже так сдружились? – грубовато улыбнулся отставной генерал, хотя тут дело было в том, что иначе он и не умел.
– Нет, – парень сделал паузу. – Поэтому и спрашиваю. Как-то не заладилось у нас, хотелось бы начать знакомство с начала.
– Ну, – Кроу вытащил сигару и закурил, – это от дамы зависит. Я бы предпочёл иметь её рядом, на случай непредвиденных обстоятельств, из наших тут всего человек шесть. Впрочем, тебе тоже понадобится подстраховка.
Нейя скромно опустила голову, вспомнив недавние события, в которых она не всегда вела себя достаточно профессионально. Во всяком случае Дариус Драгг, пропавший без вести много лет тому назад предводитель Трибунала, не одобрил бы её импульсивность и неосторожность. Но Кроу лишь дружески потряс её за плечо и добавил:
– Может она недавно на оперативной службе, но проявила себя с лучшей стороны, как мне кажется. Ты как?
– Раз мне дали задание… – проговорила она с долей сомнений.
– Ладно, высадим вас где-нибудь в секторе Хмерии, это наиболее безопасная и крупная планета. Оттуда не составит труда добраться до столицы. Тогда можете тут пооткисать пока, а мне нужно просмотреть последние отчеты по Гулане.
– Гулана? – неуверенно спросил Зейн.
– Да. А что тебя смущает?
– Кажется… кажется я где-то