передышку. Выйдя в заметно опустевшую гостевую комнату, Зейн застал отца устало потягивающимся у окна.
– Если хочешь, съезди в город, – предложил Ксандор, почувствовав приближение сына.
Эта способность не раз поражала парня, но на все расспросы по этому поводу отец только говорил, что пара его знакомых показала кое-какие «приёмчики», чтобы научиться так делать. Он в последние годы особенно усердно занимался совершенствованием тела и духа, тем более иных занятий у него почти и не оставалось (кроме, конечно, «подпольного» общения с множеством «друзей» из прошлой жизни), даже пытался кое-чему из этого научить сына, только Зейну слабо давались тонкости непонятных и сомнительных методик.
– Неа, – отмахнулся парень. – Чего мне там делать, я уже «драматически» простился с друзьями через Сеть. Тебе ведь надо тут помочь?
– Думаю, не… – он не успел закончить, прерванный звонком в дверь.
Коротко глянув в мониторчик на стене возле входа в гостиную, соединенный с камерой у порога, он зашагал через коридор в прихожую. Зейн выскочил за ним, почему-то взволновавшись, сердце подсказало ему, что это не к добру. Отец и правда отпрянул от двери (правда, сперва её открыв), впустив двоих киборгов даг-онов и офицера с половиной лица, выглядящей как железное яйцо, составленное из нескольких пластин, вероятно открывающихся. Что там под этим заслоном кроется, парень мог лишь догадываться. Первой проскочившей мыслью было: «пришли-таки арестовывать». Однако офицер благодушно улыбнулся половиной рта, что выглядело странно и, мягко говоря, неприятно.
– Ксандор Лард, я полагаю? – деликатно осведомился он, тут же, не позволив дать вполне очевидный ответ, шутливо добавил: – Ну а кто иначе, а? Мы ведь сюда за вами и пришли. То есть за вашей помощью.
– Помощь, моя? – искренне удивился отец. – Я давно сложил меч и пистолет на полку.
– Нет-нет, Лидер сразу предположил, что воевать вы не станете, он хочет видеть вас в рядах генеральского состава.
– Да, и напихать микросхем мне в уши, – увидев, что собеседник собирается ему возразить – кибернетические модификации приветствовались, однако оставались сугубо добровольными, – он на сей раз сам опередил гостя: – Шучу. Но я и правда устал от всей этой кутерьмы. С чего вдруг Альянсу и могучему Лидеру понадобилась помощь какого-то отставника в войне, которую он и так весьма успешно ведёт?
Офицер вытянул шею, заглянув в коридор позади Ксандора, высматривая, нет ли там кого. Зейн инстинктивно спрятался в гостиной, прижавшись к стенке.
– Дело не в Био-импульсе, – заговорщицким голосом проговорил гость. – До нас всё чаще стали доходить сведения и слухи о некоем… пусть будет феномене, именуемом в узких кругах Звёздной когортой. Речь идёт о демонах, как вы могли догадаться, господин Лард, но это не то же самое, что Экспедиционный корпус Дарг-Зура, напротив. Все попытки лорда Дарг-Зура привнести мир между нашими расами заслуживают