изгибающихся, как дождевые черви, металлических манипулах обёрнутую бантом коробку.
Папа, улыбаясь, смотрел с экрана и молчал, всем своим видом излучая радость и гордость за детей.
Маша подошла к окну, провела рукой вправо, и верхняя часть прозрачного пластика отодвинулась в сторону. Дрон тут же протянул манипулы с подарком к образовавшемуся проёму, Маша взяла подарок и прошла с ним в центр комнаты.
Никита не мог отвести восторженного взгляда от Папы, который изображал любопытство, вытягивая шею в сторону коробки в руках виновницы торжества.
Дети уселись перед экраном в нетерпении, Маша бесцеремонно разорвала упаковку и достала из коробки куклу. Не сдержавшись, именинница скептически хмыкнула.
Папа снисходительно улыбнулся.
– Дай этой малышке полежать до завтра, – вновь раздался приятный уверенный голос, так располагающий к себе. – Взрослые любят такие игрушки.
Стена погасла. Маша со всей силы швырнула куклу туда, где секунду назад вещало изображение лидера детского мира. Гости заохали и зашептались, Никита недоумевал и внутренне возмущался этим поступком. К кукле бросилась мама Маши, бережно её подняла и начала убаюкивать. Маша громко зарыдала. Бедняжка сдерживалась весь вечер, но больше уже не могла.
– Не хочу-у-у, – выла Маша, пока Олег и Марина несмело гладили её по плечам и волосам.
Мама Маши увлеклась новой куклой, рассматривала одежду, двигала кукольными ручками.
Никита глазами показал Марине на выход.
– Ну что, пора прощаться? – тихо спросил Олег.
Он поцеловал Машу в щеку, потом прижался губами к её вздрагивающей от рыданий голове.
– Я так боюсь, – шептала Маша, вытирая слёзы.
Олег обнял девочку крепче, стал гладить по волосам.
– Я так боюсь, – повторяла Маша.
Наконец, гости направились к выходу. Никита взял Марину за руку, махнул Олегу и поспешил покинуть квартиру, потянув за собой подругу.
Глава 1
Это был мир, где царило детство, и всё было приспособлено для детей – здания обтекаемых форм без острых углов, многочисленные зелёные газоны кругом, полное отсутствие деревьев, чтобы наблюдающие дроны имели возможность просматривать всё пространство – как иначе следить за безопасностью жителей? Повсюду детские площадки с песочницами, качелями, спортивными тренажёрами для детского досуга.
Каждое утро лучи восходящего солнца отражались от пластиковых поверхностей зданий, ослепляя вездесущих дронов, солнечные зайчики от парящих невысоко над землёй самоуправляющихся грави-такси плясали по всем полированным поверхностям, превалирующим в этом футуристическом пейзаже.
Высоко в небе, словно огромный флаг без флагштока, развивался видеоэкран с изображением Папы. Самый главный человек детского мира спешил поздороваться со своими подданными.
– …и я приветствую всех граждан нашего города, – раздавались слова Папы, эхом проносящиеся