Отец, слово Дэва, я действительно не знаю, почему он так кричит, – скороговоркой оправдывался старший сын.
– Марш конюшни чистить!
– Что? – не понял тот, решив, что ослышался. Это было неслыханно унизительным наказанием.
– Пошел с глаз моих! – прошипел отец, еще крепче прижимая к себе Ратибора.
Не желая искушать судьбу, старший сын опрометью вылетел из зала.
Еще долго носил Гелдмар по замку затихающего малыша. Этот инцидент заставил его крепко задуматься. Младший сын в пятилетнем возрасте проявил характер, а что будет дальше? Недаром, видно, в роду Дэвов рождалось только одно дитя. Иначе бы Дэвы давно прекратили свое существование, попросту перебив друг друга.
После этого случая между братьями началась вражда. Старший не мог простить младшему унижения, а младший в свою очередь почувствовал безнаказанность, поняв, что отец на его стороне.
Сейчас, вспоминая сцену, увиденную много лет назад, Гелдмар только улыбнулся. Когда все улеглось, он узнал, что Ратибора действительно никто не обижал. Диким криком беззащитный малыш пытался противостоять диктату брата. В дальнейшем он получил от Джибустина немало оплеух, но ни разу на него не пожаловался.
– А ты случайно, не в курсе, где пропадает твой брат? – спросил отец.
– Точное место его нахождения не могу знать, но, мне кажется, он в районе Лунного побережья гоняет ворон.
– А мне он говорил, что собирается на войну…
– На войну, – фыркнул Ратибор. – С кем он собрался воевать? Насколько мне известно, там обитают одни микчулы.
– Ратибор, – укоризненно поправил Черный Дэв сына. – Ты о старшем брате говоришь так неуважительно, а ведь именно он несет ответственность за продолжение рода.
– Да, отец, – тихо ответил Ратибор, неотрывно глядя в огонь. – Прости меня за то, что я белый и у меня лицо человека. Прости за то, что я не похож на тебя. Но шерсть, грива и когти свидетельствуют о том, что я все-таки из рода Черного Дэва.
– Да, сынок. За время нашего существования в Предлу-гоморье Дэвы по праву и с гордостью несут это звание. Но что ты хочешь этим сказать? – насторожился Черный Дэв.
– Я хочу сказать, – оторвавшись от огня, продолжил Ратибор, – что догадываюсь, зачем ты меня пригласил. В эту комнату ты зря не зовешь. Сколько раз я здесь был в своей жизни, можно пересчитать по пальцам. Я же вижу, как ты мучаешься, не зная, с чего начать. Просто я хочу избавить тебя от этих мучений. Отец, не удивляйся, но я знаю историю своего рождения, а также знаю, что меня ожидает в будущем.
– Кто? – выдохнул ошеломленный Гелдмар. – И когда посмел тебе рассказать?
– Ты сам. Помнишь тот случай, когда ты тяжело болел? Я дежурил у твоей постели. Однажды ночью ты бредил. Сначала я решил, что ты видишь дурной сон. Но потом, вслушавшись в обрывочные фразы, я понял, что это далеко не сон. Я попытался собрать воедино эти обрывки и сопоставить с известными мне фактами. Я долго не хотел верить в то, что узнал. И тогда, чтобы развеять сомнения, я все проверил