высоко в небе парили красные ястребы. Порой Кейре казалось, что она слышит их скорбные крики.
Наконец она достигла руин. Когда-то это мог быть величественный храм, но теперь от него остались лишь пыльные кости. Расписной свод обвалился, и лучи заходящего солнца освещали высокий трон и неясную фигуру на нем.
– Как долго я ждал. Сколько же времени прошло?
Фигура словно очнулась от сна и пошевелилась, разминая кости. Почему-то Кейра подумала, что это ее отец. Она бросилась к нему, и только потом осознала свою ошибку. Это был не ее отец, да и вообще не человек.
Мертвец – так можно было его описать. Скелет в разорванной мантии, в пустых глазницах которого горели красные огоньки. На плече мертвеца сидел ястреб, новый приятель Кейры.
– Ты долго блуждала по Лимбу. Я боялся, что от тебя ничего не останется. Ястреб вовремя нашел тебя.
Костяные пальцы взъерошили перышки птице, а затем потянулись в сторону Кейры.
– Подойди, девочка.
Кейра не двинулась с места.
– Если ты не поможешь мне, я усну. Тогда никто не ответит на твои вопросы.
Отсутствие голосовых связок совсем не мешало скелету говорить. Кейра осторожно приблизилась. Если она мертва, то и терять нечего.
– Ничего не бойся, – посоветовал скелет, и дотронулся до руки Кейры.
Прикосновение обожгло ее огнем. Значит, она еще может испытывать боль.
На троне перед ней больше не было скелета. Словно время обратилось вспять – теперь незнакомец выглядел как крепкий немолодой мужчина со шрамами и сединой в волосах. Только в его глазах по-прежнему тлели красные угольки.
– Что случилось? – простонала Кейра, ощутив потерю чего-то важного.
– Я взял крупицу твоей силы. Теперь могу говорить, не рискуя впасть в летаргию.
– Кто… кто вы такой?
Незнакомец хрустнул суставами и сложил пальцы домиком.
– Не знаю, много ли времени на той стороне. Десятки лет, а может быть и сотни. Когда-то мое имя вселяло ужас и трепет, а теперь, наверное, все его позабыли. Мое имя – Юрген из Аскерми.
Среди значимых фигур в истории Каармора никто не носил это имя – оно было самым обычным. Более того, Кейра никогда не слышала про город Аскерми – похоже ее собеседник происходил из далеких земель.
Юрген долго пробыл в компании одних лишь птиц, и теперь хотел говорить. А Кейру как раз мучил один важный вопрос.
– Юрген… я мертва?
– Ошибаешься, девочка. Ты видела кристальную арку, так? Смерть начинается прямо за ней. Мы в несомненно лучшем положении.
Юрген напомнил Кейре университетского профессора, чьи лучшие годы остались позади. И как только ее разум может находить знакомое во всем этом безумии? Наверное, только так можно не сойти с ума.
– Я по-прежнему ничего не понимаю.
– Я мог бы сказать тоже самое. Жизнь, смерть – все это непросто. Ты уже видела много больше простых смертных – они проскакивают Лимб, ничего не осознав. Тебе делает честь, что ты догадалась