именно находится Тёмное Царство. Некоторые говорят, что воины Кащея появляются прямо из тьмы. Поэтому их и называют Тёмные Воины, – продолжил Староста Селения.
– Нет! Это не так! В нынешнем бою мы поразили три дюжины воинов Тёмного Царства и стрелами, и мечами. Значит, изначально они были живыми – живыми людьми. А это значит, что они где-то живут. И мы скоро это узнаем! Есть предположение, что Тёмное Царство находится в «Чёрных Горах», – заявил глава каравана.
– Да! Я тоже это слышал. Решено! Будем держать связь. Мы тоже будем прилагать все возможные усилия. Завтра я поеду в Столицу – буду разговаривать об этом с Князем, – уверено сказал Староста селения. – И ещё раз напомню, что все, кто потерял свои дома, получат новый дом с теремом до наступления холодов.
***
Наутро Иван дома собирается в поход. На его лице нет ни гнева, ни злости – есть только решимость. Он молча собирает вещи в свой вещь-мешок.
– Иван, ты куда собираешься? – спросил его отец.
– Пойду искать Царство Кащеево! – сухо ответил Иван.
– Один ты не совладаешь с ним – с магией может справиться только магия.
– Отец, ты дашь мне своё благословение?! … Это и будет моей магией.
– Иван, это верная погибель!
– Я и так уже погиб! После похищения Василисы у меня полмира в душе рухнуло. Половина меня просто выключена, украдена – она просто исчезла. Я ничего не чувствую – ничего, кроме внутреннего огня возмездия.
– В таком состоянии ты не понимаешь происходящего – ты одержим!
– Отец, ты слышал, что сказал наш Староста? Наши заморские друзья пошлют своих воинов в разные края на поиски Тёмного Царства и Замка Кащея. А я что, должен на печи лежать? Ты знаешь, что я – Витязь! Ты знаешь, что я не смогу оставить случившееся просто так – я найду Замок Кащея и спасу свою Василису! Я дал себе слово, я уже всё решил!
– Ладно, я дам тебе благословение, но с одним условием.
– Каким же? – спросил Иван и внимательно посмотрел на отца.
– Сначала ты поедешь к Ведунье и поговоришь с ней, а только потом, примешь окончательное решение – идти тебе на Кащея или нет.
– Если ты говоришь, что это поможет – я поеду к ней!
– Помни, ты – первенец! А это значит, что на тебе святая обязанность и великая ответственность за продолжение нашего рода.
– Вот! Именно поэтому я и должен спасти Василису! Мы долгими вечерами мечтали, как создадим самую счастливую семью, как родим и воспитаем самых счастливых детей. А теперь что?! Все мечты рухнули в пропасть, половина меня там же. Я не смогу с этим жить. И пойду на край света, чтобы найти её – найду и спасу!
Отец молча смотрел на Ивана. Он усадил отца на скамью и сам сел рядом, сделал паузу, подумал.
– Хорошо, отец. Я найду Ведунью и поговорю с ней. И потом подумаю, что мне делать. Обещаю! – уже спокойнее ответил Иван.
Отец продолжал смотреть на Ивана. По его виду вообще невозможно было понять какое у него состояние и что он думает. Он сделал