Скулеж стал громче, и за окном с висящей на одной петле ставней мелькнула чья-то размытая тень. Рианнон попятилась, уперлась спиной в стену и поняла, что бежать некуда. Дом стоит на холме, вокруг поля, на равнине ее сразу же догонят, вряд ли бродящая вокруг дома нежить бегает медленнее нее. В том, что это нежить, Рианнон уже не сомневалась, урок с фальшивым бомжом был усвоен хорошо. А когда вернется Корнивал, неизвестно. Что же делать?
В полутьме Рианнон разглядела трухлявую лестницу, ведущую на второй этаж, и, не медля ни секунды, бросилась туда. Вдруг существо не решится войти в дом? На втором этаже всяко безопаснее. Рианнон вскарабкалась по лестнице, чуть не сорвавшись, когда трухлявая ступенька проломилась у нее под ногой.
Тут было светлее, месяц смотрел сквозь прореху в крыше. Кажется, раньше здесь держали сено, но кто и когда, и были ли эти люди вообще? Рианнон стояла посреди пустого пространства с лежащими на гнилых досках пятнами лунного света, и не решалась сделать шаг. Впервые пустота казалась ей враждебной, ведь обычно, если никого нет, то и бояться некого. Но Рианнон помнила, как внезапно появился из ниоткуда Корнивал, и не могла поручиться, что и здесь никто не спрятался на самом виду – а у нее нет дара увидеть.
В полу темнели провалы, кто знает, выдержат ли доски, если она вздумает здесь гулять. Весила Рианнон немного, но зачем гневить судьбу…
Существо за стенами взвыло, и ему ответили: неподалеку, с другой стороны дома, тоже послышался вой. От этих звуков все внутри Рианнон заледенело. И тут же внизу послушался скрип: существа вошли в дом и, явно чуя девушку, начали подниматься по лестнице. Рианнон слышала, как сыпется труха и приближается скулеж.
Рискуя свалиться вниз и свернуть шею, и не думая уже о призрачной опасности, которая могла таиться прямо здесь, Рианнон сделала несколько шагов по доскам; те заскрипели, но выдержали. Существа приближались, девушка отбежала в дальний угол и прижалась к стене. Наверное, это было не очень умно, она загнала себя в ловушку, но для начала следовало выяснить, кто же на нее охотится.
К сожалению, выяснить удалось довольно скоро: из темного провала показался первый визитер, и Рианнон поняла, что тот, напавший на нее на кладбище, был просто душкой по сравнению с этим. Сейчас на нее бессмысленно таращился глазами-гнилушками полуразложившийся истерзанный труп, кожа свисала клочьями, нос провалился, но зубы были желтые и крепкие – а значит, укусит так укусит. Качавшиеся в районе паха, вывалившиеся из живота гнилые кишки тоже не добавляли ему привлекательности. Рианнон вспомнила, что Корнивал назвал эти существа Исчадиями. Как бы они ни назывались, они были голодны.
За первым показался второй – тот сохранился получше, но это оставляло Рианнон меньше шансов. Ни в коем случае она не хотела, чтобы эта погань к ней прикоснулась. Но не играть же в прятки в пустом пространстве! Стараясь не поддаться леденящему ужасу, Рианнон медленно пошла вдоль стенки, а Исчадия, жадно глядя на нее, двинулись следом, жалобно подвывая. Может