это делать чисто технически, он знал, не первый раз на паровозе. Но вести за собой состав, тем более такой тяжелый – это особая ответственность, на паровозы бронепоездов ставили машинистов с опытом. Чтобы дорасти от помощника машиниста до машиниста, в мирное время требовались годы, а то и десяток лет. А он и в помощниках пару месяцев всего был. Но довел состав благополучно и встал под водоразборную колонку: требовалось пополнить запасы воды, но это уже была работа кочегара. Сам же спрыгнул с паровоза и отправился к командиру. Но тот уже сам спешил ему навстречу.
Встретились у зенитной платформы, откуда зенитчики сбрасывали гильзы на насыпь.
– Рассказывай, – приказал командир.
Сергей рассказал как все было.
– Сам, говоришь, привел? Замены тебе нет, прифронтовая полоса. Свяжусь с командиром дивизиона по рации. За мной.
Они подошли к бронепаровозу. Он находился в середине состава, командирская башенка была на тендере, там же и радиостанция.
Командира не было долго, четверть часа. За это время Сергей успел поделиться новостью с паровозной бригадой бронепоезда.
– Ай-яй-яй, – покачал головой машинист, – не повезло Васильевичу. А ведь мы знакомы давно были, лет пятнадцать.
В этот момент спустился по ступенькам старший машинист.
– Командир дивизиона приказывает тебе исполнять обязанности машиниста. Найдем замену – подменим.
– Тогда я кочегара на свое место ставлю, и кочегар мне нужен.
– Сейчас пришлю тебе какого-нибудь бойца.
– Если можно, того, кто топить умеет, или, на худой конец, человека сильного.
– Да знаю я!
Вскоре командир привел бойца – невысокого роста, жилистого. Такие обычно отличаются выносливостью.
– Водитель бронеавтомобиля Трегубов. Будет у тебя кочегаром.
– Есть. – И оба направились к паровозу.
– Трегубов, у тебя одежда погрязнее есть? Уголь кидать – работенка пыльная.
– Комбинезон есть, я в нем ремонт делаю.
– Бери и переодевайся, а то потом форму не отстираешь.
– Тебя как зовут?
– Сергеем.
– А меня Виктором. Я быстро. – И боец побежал к своему вагону.
Сергей взобрался в будку паровоза.
– Василий, с сегодняшнего дня я машинист, а ты – помощник. Это приказ командира дивизиона.
– А кочегаром кто?
– Сейчас придет – Трегубов Виктор. Тебе придется научить его котел топить.
– Дело наживное. Что с телом Глеба Васильевича делать будем?
Сергей за голову схватился. Служебный вопрос он выяснил, о гибели машиниста доложил, а вот о похоронах запамятовал – слишком много событий произошло за прошедший час. Только он взялся за трубку телефона, как снизу, с путей, раздался голос:
– Сергей!
Он выглянул в окно. Рядом с Трегубовым стояли три бойца с лопатами из отделения по ремонту путей.
– Командир приказал могилу у выходных стрелок рыть.
– А гроб как же?
– Откуда гроб на бронепоезде? И