Продавец оперся локтями о прилавок, приготовившись слушать.
– Хотим мы предложить вам водочку – не вагон сразу, а по мере надобности. Она в целом хорошая.
– Я так понимаю – левая? Фальсификат – по-компетентски?
– Хорошая, – упрямо повторил Федор, а Андрей в подтверждение энергично затряс головой.
– Да, только свяжись – придется всю эту паленку самому выпивать. Я ведь тоже… Видели товарища, который вышел? Так он много поставлял этой водки. С похмелья-то мужики берут, дешево потому что. Куда денешься? Но чтобы на нормальный стол – ни-ни! Там жены распоряжаются. И вот взял я, не подумавши, 20 ящиков. И приходится дома держать: вдруг проверка? По пять штук приношу. И сам пью это пойло, между делом, чтоб скорее кончилось. И этот товарищ помогает. Так не мне одному помогает. Скоро, чаю, сопьется. Вот такие пироги. Короче, не договоримся.
– Да, тяжелый случай. Картина понятная; сочувствуем всей душой и можем купить бутылочку на пробу. Чтобы облегчить ваше бремя. Но есть другое, вполне приемлемое предложение: мы можем доставлять вам гречку по цене в полтора раза меньше обычной.
– Хм, интересно. Это что же за гречка такая? Из советских запасов, что ли?
– Ну что ты? – перешел на фамильярную форму общения Федор, поскольку был знаком с продавцом уже около десяти минут. – Того года урожай, новейший. Китайский. Мэйд ин Чайна.
– Так, поди, искусственная? Слышно, рис они уже пластиковый гонят. Тоже, говорят – страсть дешевый! Куриные яйца подделывают. Мясо – без проблем.
– Ну, гречку, я думаю, трудно подделать. Это же надо какие затраты понести!
– Нет, мужики, не лежит у меня душа к китайский гречихе. Чует сердце, она не из семейства маревых. И вообще, неизвестно, из семейства ли природного? Давайте что-нибудь попроще. Рассмотрим. Например, российскую гречиху по китайской цене.
Гости разочарованно посмотрели друг на друга.
– Тогда, пожалуй, нам водочки не надо, – заключил Андрей. – Нету повода.
– Как прикажете, – тоже разочарованно сказал продавец, мстительно добавив затем:
– А я, пожалуй, выпью.
И он повернулся к несостоявшимся партнерам задом, доставая с полки бутылку с золотисто-коричневым содержимым.
– Николай Семенович, а у вас, случайно, не завалялся где-нибудь старинный коврик середины прошлого века? Можно – более ранний? – поинтересовалась Валентина, опечаленная текущими неудачами экспедиции.
– Ну, где там, – рассмеялся Лузин, – это надо спрашивать у аксакалов наших. Да еще которые живут самостоятельно, а не при детях-внуках. Молодые-то все старье страсть не любят! Выбрасывают.
– Да, пожалуй, что так, – согласилась Валентина. – Нам уже говорили. А где бы таких найти?
– Можно узнать у бабы Маши, у Коптеловой, еще у Фоминых, ну, у Виктора Петровича. Он как бы еще художник, так что может и сохранить старое изо.
– Тогда к нему и заедем, для начала?
– Валя, нам еще домой добираться, – напомнил