его посетила Пресвятая Богородица.
По преданию судно, на котором Она отправилась вместе со святым апостолом Иоанном Богословом и их спутниками на остров Кипр по приглашению кипрского епископа Лазаря Четверодневного, было бурей отнесено к Афону. Обращаясь к встречавшим Ее с благоговением местным жителям, узнавшим, что к ним прибыла Матерь Бога – Иисуса Христа, Пресвятая Богородица, как пишет святой Стефан Святогорец, произнесла: «Место сие да будет Моим жребием, который дан Мне Сыном и Богом Моим! Да пребудет благодать Божия на месте сем и на живущих здесь с верою и благоговением сохраняющих заповеди Сына и Бога Моего!.. Сему месту Я буду Заступница и теплая о нем Ходатаица к Богу».
Упоминания о первых иноках-подвижниках Афона относятся к IV веку. В VII веке после мусульманского вторжения в византийские области – Сирию, Палестину, Египет, – уже многие отшельники и монахи перебрались на Афон. Византийский император Константин IV Погонат (668–685 гг.) отдал полуостров в полное распоряжение монахов, и здесь начали возникать небольшие монастыри. В 681 году в одной из афонских пещер поселился святой
Петр Святогорец (около 734 г.), один из первых известных исихастов, и прожил там 53 года.
В 1846 году три человека ходили на верх Афона и зашли в пещеру, где когда-то спасался преподобный Петр Афонский. Они узнали, что в ней живет некий пустынник, но самого его увидеть не смогли: ибо услышав, что идут люди, он вышел вон. Они посмотрели его имущество: одна икона, четки, сосуд с водою и трава для пищи. Хлеба не имелось, ложем служила голая земля.
По этой узкой полоске земли ступали когда-то ноги Матери воплотившегося Бога, и Ее благословение до сих пор неотступно пребывает на Святой Горе. Здесь, начиная с IV века, не прекращаются монашеская жизнь и молитва. Всего лишь 60 км в длину, а сколько святынь сосредоточено на этом чудесном полуострове! Сколько в каждом монастыре, в каждом скиту чудотворных икон и мощей величайших православных святых!
Как рассказать о сокровенном? О том – чего не потрогать руками? Как помочь читателю ощутить объемлющую со всех сторон благодать Святого Духа, которой дышат воздух и даже камни этого небольшого клочка суши, с трех сторон окруженного водой? Действительно, где же еще, как не на Афоне, почувствовать благодатное прикосновение Духа Божьего?
Сколько здесь находится чудотворных мощей безвестных афонских монахов, посвятивших Богу всю свою жизнь без остатка! Их тысячи, нет – их десятки, их сотни тысяч! Только в XI веке, например, в 180 афонских монастырях подвизалось более 50 тысяч монахов. Пятнадцать веков рождала эта земля совершенно особых, качественно новых людей. Через послушание, смирение и молитву происходило очищение человека, его переход в новое качество, в «новую тварь» (2 Кор. 5, 17). Это было истинное духовное рождение свыше Духом Святым. Перерождалась душа подвижника.
Что же происходило с плотью тех, кто всю свою жизнь посвятил стяжанию Духа Святого? Их тела при жизни, и после смерти были и оставались источниками