шум возни и скрежет металла, после непродолжительной борьбы решётка вентиляционной шахты поддалась. Брук швырнула её вниз, едва не зацепив висевшую на скобах внизу Хлою. В практически полной темноте Хлоя поднялась по скобам вверх, чьи-то невидимые руки сняли её с лестницы и затащили в проход вентиляционной шахты.
Кругом них была кромешная тьма. Шум удаляющегося лифта постепенно затихал внизу. Слышался стук крови в ушах, тяжёлое дыхание сидевшей рядом Брук, а также тихий гул, чего-то располагавшегося внутри шахты.
– Так, пока что мы выбрались, – сказала наконец Брук.
– Куда выбрались? – спросила Хлоя, которой теперь было очень страшно.
– В безопасное место.
– Это безопасное место?! Я сижу в кромешной тьме на самом краю бездонной шахты лифта, и если я сейчас оступлюсь, то свалюсь вниз и это будет точно конец.
– Мы сейчас отсюда уйдём, пойдём дальше по шахте.
– В кромешной тьме? У нас с тобой вообще нет света, ничего нет.
– Вот поэтому нам не надо медлить, тем более что наш побег из лифта скоро заметят.
– А стоило ли убегать?
– Стоило, уж поверь мне. Впрочем, могла бы и остаться в лифте, познакомилась бы с местными.
– Я просто растерялась. Я… У меня вообще нет идей, что теперь делать.
– Поползём с тобой дальше по шахте, ну а там видно будет. Давай так, чтобы не потеряться, вот тебе край моей робы, держись всё время за него. Хорошо?
– Хорошо.
Они немного перевели дух, после чего поползли на четвереньках по вентиляционной трубе. Здесь было очень пыльно, много паутины и даже попадались мелкие камешки. В трубе дул довольно ощутимый, тёплый ветер. Мерный гул постепенно нарастал и шёл откуда-то из темноты перед ними.
Ползли они очень медленно. Брук аккуратно проверяла руками, находившийся перед собой путь, опасаясь провалиться куда-нибудь вниз или попасть в лопасти вентилятора, которые уж точно должны были здесь находиться. И вот, наконец, они выбрались на развилок, стены сбоку на какой-то момент пропали.
Мерный гул доносился спереди и был уже довольно близко, так что был смысл повернуть в бок, что они и сделали. Они проползли ещё немного и тут Брук резко остановилась.
– Что такое? – спросила у неё Хлоя.
– Там, внизу, есть выход, я вижу там тусклый свет и очертание решётки. Только тут высоковато, до решётки метра два, не меньше, а сколько ещё падать если решётка сломается под моим весом неизвестно.
– И что будем делать?
– Вот что. Давай, раздевайся, свяжем наши робы вместе в верёвку. Ты будешь её держать, а я аккуратно спущусь вниз и посмотрю, что там.
– Я не уверена, что смогу тебя долго держать на верёвке.
– Я легче тебя и другого выхода у нас нет. Если решётка прочная, я попробую на неё встать и посмотреть, что там внизу и далеко ли до пола.
Они сняли свои робы и связали их вместе за рукава. Ткань, из которой они были сделаны, хоть и была довольно грубой, но при этом и очень