ему Джиао должна ждать тебя? Почему косы заплетены в разной технике? Где обувь!?
Каждый из гневных вопросов сопровождался ударами. Я решила на них не зацикливаться, а упорно полезла под стол за ранее потерянной туфлей, которая обнаружилась именно там. Достав её, подняла руки вверх в знак капитуляции.
– Вылезай из- под стола, Джиобами,– хрипло приказала мама, сдув со лба выбившийся из косы локон, и отдернула подол своего тёмно- зелёного ципао. На его фоне бедро матери отливало белизной в разрезе платья.
Едва я застегнула застежку на обуви и расправила юбку своего учебного сарафана, мама влепила мне звонкую пощечину. Мотнув головой, чтобы собрать разлетевшиеся мысли, проглотила все гневные комментарии.
– Что ты должна сказать?
– Спасибо, мама, за наставления,– пробурчала, не смея коснуться пылающей щеки.
– А теперь марш на занятия,– указала мухобойкой на дверь родительница.
Перекинув ремешок сумки через плечо, гордо подняла голову и прошагала к выходу из комнаты.
Мама еле слышно выдохнула, видимо, подумав, что победила, а я резко развернулась, выхватила из её рук мухобойку и точным ударом об колено разломала ручку надвое. Отшвырнув сломанную вещь, выбежала в коридор, игнорируя крик матери.
На крыльце нашего дома, выполненном во французском колониальном стиле, стояла Джиао и носком своей туфельки катала камушек по плитке, ожидая меня. Идеальный пробор, две косы, заплетенные в технике «колосок»; отутюженный воротник с завязанным поверх красным шелковым платком, кипельно- белая рубашка, юбка- колокол, закрывающая колени, белые носочки и черные туфли, до блеска начищенные и пахнущие обувным кремом. Моя идеальная сестра- близнец ─ Джиао Хон.
Заметив мое приближение, она оставила камень в покое и протянула мне свою теплую ладошку.
– Быстрее, занятия скоро начнутся,– напомнила сестра.
Взявшись за руки, мы проскочили строгие кованные ворота, служившие украшением участка Альфы клана Хон, и побежали по улице нашего клана. На пути встречались женщины, идущие на фабрику по изготовлению шелка, старишки, играющие в Го, дети, бегущие в школу, как и мы.
Мужчины не попадались на глаза, ибо многие сейчас воевали за пределами територии клана Хон, чтобы наши земли не были оккупированы Японской империй и Объединенными нациями. Война по всему миру длилась уже два года, а у нас – шесть лет.
Мама не ушла на фронт за отцом, так как мы с Джиао, несмотря на зрелость по возрасту, еще не обрели своих Манулов 2и считались детьми. А нам, на минуточку, больше пятидесяти лет. Мама вела внутренние дела клана Хон, пока отец отстаивал позиции алоглазых Манулов на мировой арене оборотней.
Вы наверняка сейчас подумали: «Больше пятидесяти лет − и идут в школу?». Да, но не одни мы страдали скрытным Зверем. Такими являлись большинство девушек в клане. Поэтому наше обучение могло длиться и двадцать лет, и пятьдесят – до момента обретения Зверя. Нас готовили быть идеальными женами, интересными собеседницами, искусными любовницами и вообще ─ разносторонними личностями. По клану ходили слухи, что некоторые выпускницы, исчезнувшие из клана по непонятным причинам, сейчас работали шпионками в Японской империи. Не знаю, насколько это правда, но я не лишала себя мечтаний о том, как буду путешествовать по миру и участвовать в разных интересных событиях мирового уровня.
– Джиобами, почему мама ругалась? – негромко спросила сестра, когда мы влетели в очередной поворот, чуть не попав под колеса грузовика.
– Она всегда ругается, когда видит меня,– философски ответила. – Я же её персональное огорчение.
– Пфф,– фыркнула сестра,– Ты придираешься, она терпелива к тебе. Вам просто надо поговорить,– миролюбиво предложила Джиао.
– Я сломала мухобойку,– заявила, а сестра застыла от удивления посреди улицы, и мне пришлось силой тянуть её к каменному забору школы.
– Ты сломала её мухобойку?– с недоверием переспросила Джиао.
– Да, она подгоняла меня ей, и я…– не закончив фразу, кивнула пробегающим мимо одноклассницам. Те шушукались между собой, прикрывая губы ладонями, и хихикали, видимо, с моего внешнего вида.
Сестра ненадолго остановила на мне свой взгляд: косой пробор, разные косы, мятая рубашка, юбка с потертостями от книг, медленно сползающий носок и пыльные туфли – красавица хуже некуда.
– Кошмар,– прошептала Джиао, будучи под впечатлением то ли от ситуации с мухобойкой, то ли оценивая мои «шикарные» одеяние и прическу, и решительно шагнула ближе.
Исправив безобразие на моей голове, она достала носовой платок и дала его мне чтобы стереть пыль и грязь с обуви.
– Ну и в бездну то штуку,– сказала Джиао, любовно приглаживая бантик на моей косичке.
– Я тоже так подумала,– закивала, радуясь одобрению сестры.
– А почему у тебя сумка такая грузная?
– Я книг и свежих газет в библиотеке взяла, – довольно поделилась секретом.
– Каких? – заинтересованно