сказала Пятёрка.
– Ну что же вы, я хотела угостить вас мороженым на скамеечке под липами!
– Как-нибудь в другой раз! – махнул рукой Плюс.
«У неё семь пятниц на неделе, – подумала Аля. – Так вот почему её так зовут».
Они решили ещё раз пойти на берег четвёртого ручья. Может быть, Антон туда уже сам вернулся.
В обратный путь они двинулись по той же песчаной тропинке, и когда она вела по густому ельнику, Плюс опять остановился и стал прислушиваться.
– Гогочут, – сказал он. – И крыльями машут. Что-то неладно. Постойте здесь. Я посмотрю – и тут же назад.
И Плюс мгновенно скрылся в еловой чаще.
Глава восьмая
А было так. Когда Антон вернулся от Четвёрки и не нашёл Алю на берегу, он ужасно встревожился.
– Аля! Аль! Где ты? – позвал он.
Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
– Здравствуйте, – сказал Минус. – Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость он выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Но – было, это точно.
– А я знаю, в чём состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика? Правильно?
– Правильно, – подтвердил Антон. И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь выяснится.
– Ну так вот. Я знаю и ещё кое-что.
Минус хитро посмотрел на Антона.
– Мне известно, – продолжал он, – что девочка исчезла.
– Где она? – спросил Антон.
– Там же, где и солдатик, – сказал Минус.
– Так пошли туда скорее! – воскликнул Антон. – Алька хоть и не трусиха, а всё-таки девчонка!
– С удовольствием вас туда провожу, – сказал Минус. – И имейте в виду – я не отнимал солдатика. И более того – девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят всё аннулировать. Я бы серьёзно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг от всё-таки знает, где Аля и где солдатик.
Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
– Куда мы идём? – спросил Антон. «Зачем бы Алька забралась в такие дебри? – думал он. – Что всё это значит? Что-то тут не так. Но вот – что?»
Вдруг Минус остановился и крикнул:
– Ко мне, гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
– Кыш! – закричал на них Антон. – Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели и на слова Антона не обращали никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
– Минус! –