варвары!
– Отнюдь! – возразил советник. – Мы просто показали вам пример того, что может ожидать вас в Лабиринте. Он полон опасностей, неожиданностей и парадоксов. И это только первый урок. И вы должны ценить, что мы намерены вас по мере возможности подготовить. Многих других мы просто отправляем туда, и пусть выкручиваются как могут…
– И получается? – полюбопытствовала принцесса, почувствовав, что зуд от ожогов почти прошёл.
– У кого как… Чаще – нет.
– Дайте мне хотя бы простыню – укрыться…
– Это пусть доктора решат. – Иона усмехнулся, продолжая откровенно ее разглядывать.
– Подонок!
– Милая! – как ни в чем не бывало воскликнул советник. – Вы же царского рода, вы должны понимать, что не всегда и не всем следует говорить то, что думаешь…
Женщины завершили процедуру, и одна из них поторопилась накинуть на принцессу шелковый халат, расписанный драконами, нисколько не беспокоясь о том, что дорогая ткань пропитается пахучей мазью.
– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – предложил советник, указывая на глубокое кресло, стоящее у окна.
– Спасибо, я постою, – максимально сдержанно ответила принцесса. Медицинская команда тем временем бесшумно удалилась.
– Тогда я постараюсь быть кратким… Итак, с сегодняшнего дня начинается ваше обучение. Не уверен, что это поможет, но вероятность вашего успеха возрастет многократно, хотя, я думаю, останется ничтожной. Да! Не стоит слишком обнадеживаться. Чтобы пройти Лабиринт, нужно принять сотни верных решений, сделать множество правильных шагов, но одна единственная ошибка, как правило, ведет к смерти, причем иногда – к довольно мучительной. Никто в этом мире не безупречен, так что на успех можно рассчитывать лишь в одном случае: если сам ни разу не напортачишь и при этом необыкновенно, сказочно повезет.
– Меня сейчас интересует только одно: почему ваша корпорация так настойчиво желает видеть именно меня в качестве «скаковой лошади»? Стоило ли ради этого губить столько людей…
– Извините, принцесса, но я хочу напомнить, что виновный в этом преступлении был казнен в вашем присутствии…
– Не казнен… Его просто пристрелили!
– Какая разница?! Главное – виновный понес наказание.
– Я-то вам зачем?
– Это долго объяснять…
– Я не тороплюсь.
– А зря! Именно вам сейчас должна быть дорога каждая минута…
– Я жду!
– Хорошо… – Иона изобразил смущение. – Хорошо, я попробую. Дело в том, что у вас очень привлекательная, очень выигрышная история с огромным рекламным потенциалом. Не на всякого проходимца самые уважаемые и влиятельные люди галактики будут делать настоящие ставки. А тут – принцесса, свергнутая с престола, не желающая смириться со своим нынешним положением, не пожалевшая несколько сот тысяч своих подданных ради спасения собственной жизни, решила пройти Лабиринт, чтобы получить в собственность планету