что никто сюда уже не прилетит. Два дня назад для меня сообщение по варп-каналу пришло. Так вот – наш корабль последний. Компания от колонии отказалась. Оставила нас выживать в одиночку.
Главный управляющий покашлял, прочищая горло.
– Мы верим в силу вашего духа, – процитировал он кого-то писклявым тоном. – Так и сказали, – и добавил, процедив сквозь зубы: – Бросили нас, гады!
– Вот, значит, как, – хмуро произнес командир.
– Ага, вот так. Не ожидали, что для Вас это окажется билет в один конец? – позлорадствовал Веллард.
– Честно говоря, такой подлости не ожидал.
– Вам урок и мне тоже. А Компания инспекций боялась, когда затевала здесь этот эксперимент со стражами. Но теперь, как Вы понимаете, ей до этого дела нет. Теперь здесь наш закон. Только наш!
– Ваш – это чей?
– Наилучших. Тех, что в колонии, и кто здесь, на вип-лайнере. И свое от таких, как Вы, мы защитим.
– С помощью стражей?
– Да хотя бы. Без них вы бы нашу жизнь быстро превратили в ад.
– Понимаю, для вас ад – это приносить пользу и не сидеть у других на шее.
– Оставьте свою иронию, – разозлился Веллард. – И прекратим этот никчемный разговор. Будет так, как есть, Вам меня не переубедить. Лучше идите и занимайтесь посадкой.
– Ну что ж, очень жаль.
Послышались шаги и слова управляющего:
– Да, и вот еще – Ваш контракт будет пересмотрен. С уменьшением оплаты.
– Как угодно, – сухо ответил командир.
– А если Вы так печетесь о нарушенных правах колонистов, – насмешливо сказал управляющий, – так посоветуйте им обратиться в суд.
И, уже почти не сдерживая смех, добавил:
– По месту заключения контракта.
Скрипнуло кресло, в которое опустился Веллард, щелкнула дверь за ушедшим командиром. Больше ничего Джем внизу не услышал и продолжил свой путь.
Через четверть часа он уже был там, где его начал – в дальнем конце технического отсека. Вылез через вскрытую заглушку короба, отряхнулся от пыли и через люк в полу спустился в полутемное помещение грузового трюма.
Его друзья тотчас вскочили с ящиков, на которых сидели.
– Почему так долго? – недовольно спросил Скип.
– Задержался.
– Это уже неважно, – сказал Зуб. – Ты добыл код?
– Да нет, это важно! – возразил Джем.
Зуб повысил голос:
– Где код от ворот? Скоро посадка. Не улетим сейчас, потом уже не получится.
Джем показал исписанную руку.
– Да вот твой код. Только если мы сбежим, нас обязательно поймают и легко мы не отделаемся. Особенно ты. У тебя родственников нет и богатых друзей тоже.
– А причем здесь родственники и друзья? – удивился Зуб.
– А притом… Вы лучше послушайте.
И он рассказал им все, что услышал в коробе вентиляции.
Побег
– А я не верю, – угрюмо произнес Зуб, когда они возвращались в жилую зону. – Это ты специально придумал.