она редко теряет над собой контроль.
– Ника, ты и вправду могла бы на меня напасть? – осторожно спросил Черняк, наконец нарушив молчание.
Ника остановилась. Щенок жалобно заскулил и лизнул ее сжатые кулаки. Она, не оборачиваясь, тихо произнесла:
– Черри, ты же знаешь, в нормальном состоянии я никогда бы… Но… Я не контролировала себя. Совсем. Да, могла!
Немного постояла, ожидая комментариев. Не дождавшись, с тяжестью на сердце направилась дальше.
В гнетущем молчании прошли еще немного, пока Черняк иронично-задумчиво не произнес:
– Для безопасности, пожалуй, нужно носить с собой ведро с ледяной водой.
Ника с облегчением улыбнулась. Раз друг начал шутить, значит все в порядке.
– Зачем? – удивилась Беляна. – Оно же тяжелое.
– Нику остужать!
– Так не лучше ли использовать магию?
Серьезный тон подруги чуть не заставил Нику рассмеяться, она с улыбкой обернулась:
– Беляна, Черри шутит.
– Правда? – Беляна удивленно вскинула брови. – Отличный ведь способ.
– А я о чем? – усмехнулся маг. – Только заметим, Ника начала сердиться – ведро с ледяной водой ей на голову и бежать.
Это получается, что каждый раз при малейшем намеке на злость ее будут «остужать»? Ника наиграно сердито зарычала:
– Я вам сейчас покажу… бежать…
Маги переглянулись и со смехом кинулись прочь. Ника с угрозами под радостный лай Уголька помчалась за ними, с облегчением ощущая, как на душе становится легко и просто. С помощью своих друзей она сможет справиться с чем угодно. Даже с этими непонятными и опасными способностями спонтанного мага, что, оказывается, скрывались в ней.
*****
Тени таились под сводом высокого купола тронного зала Цитадели Шаршанской империи. Смех, который смог бы разорвать эту тягостную мякоть безразличия и покорного подчинения уже давно не появлялся здесь. Жившие под правлением прежнего повелителя ещё помнили, как звенели женские и детские голоса, но уже девятнадцать лет как здесь хозяйничала угрюмая тишина. Она лишь изредка нарушалась появлением нынешнего хозяина, предпочитающего говорить с подданными и чужеземцами под этими давящими сводами. Карашану, видимо, нравилось видеть, как люди, гномы и любой вознамерившийся встретиться с ним втягивают голову в плечи и переходят на шёпот. Даже высокопоставленные шаршане не решались спорить с ним в этом зале. Да и не в этом зале тоже. Кровь повелителя, впитавшаяся в серые плиты, безрезультатно не исчезает, сколько бы времени не прошло и как бы её не вычищали. Хороший такой намёк!
Вот и сейчас повелитель сидит на троне, жёлтые глаза прищурены, на красивом лице невозмутимость и холодность. И не понять, что именно чувствует и как относится к неожиданно вернувшемуся старейшине.
Ивашан, про себя невесело усмехнувшись, сделал от дверей семь положенных шагов и, прижав ладони к сердцу, склонил в приветственном поклоне голову и так застыл, ожидая разрешения выпрямиться. Повелитель не торопился. Последняя