длинные, что обвивали его всё новыми и новыми витками, усиливая давление будто змея, стоголосый плач обволакивал мозг пугающей невнятицей.
Он схватился за эти руки на своей шее, пытаясь ослабить хватку, но ничего не нащупал. Его душила тьма, из горла вырвался хрип, воздуха почти не осталось… В ужасе он осознал, что не может сопротивляться этим бестелесным прикосновениям. Под ногами упруго вздрогнула стрелка часов, голоса потонули в тикающем шуме, ворвавшемся в пещеру, и голова Кая прояснилась.
Сам не зная, чего он ожидает от этого действия, он всей ладонью впечатал в грудь орден Каргера, свою единственную связь с реальностью. И в этот момент тьма вокруг взревела. Чьи-то когтистые лапы вцепились в его ладонь, разжимая пальцы, разрывая одежду, отворачивая его запястья. Из исполосованных вен по рукам потекла кровь. Он попятился назад, боясь потерять стрелку. В голове в неясном сознании пульсировала одна единственная мысль, позвать старика.
«Позвать мастера Йозефа»… «позвать мастера»… «позвать его»… «позвать»… «поз»… Сознание тухло… «позвать»… воздуха почти не осталось… «позвать»… он не мог издать ни звука. Он пошатнулся и упал на одно колено. К вою, раздирающему ушные перепонки, добавился скрежет камня о камень. Напротив его лица загорелись чёрные без белков и зрачков глаза. Мерцающая иссиня-чёрными гранями рука с десятками пальцев пронзила орден насквозь. В этот момент всё внутри взорвалось тошнотворной болью.
Это не моё будущее! Это сон… СОН…
А потом он увидел себя…
В том месте, где за миг до этого был прижат знак Каргера, где секунды назад билось его сердце – в том месте больше не было ничего. Он видел себя с огромной бескровной раной, с безобразной зияющей чёрной дырой в груди. Из неё капало и стекало по футболке что-то, очень напоминающее смолу. Он стоял на коленях, как тогда во сне, на каменном полу в луже собственной крови, он больше не мог шевелиться, вцепившись в собственное горло, пытаясь разжать несуществующие душащие его руки. Перед ним в дымящейся багровой пене лежало его живое золотое сердце. На нем был высечен золотой диск солнца в окружении искристых лучей, к центру солнца восходила золотая лестница.
«Каргер, спаси», – пронеслось в его голове.
Но Каргер был мёртв.
Сердце билось на полу, отсчитывая мгновения его бессмысленной жизни с активностью инфузории-туфельки в лабораторной чашке.
«Каргер!» – сквозь стиснутые зубы прорычал Кай.
Секунды вытекали из его золотого сердца вместе с пузырящейся кровью. Кай закрыл глаза.
«Каргер…» – выдохнул он без сил.
«Кееек-кееек-кееек».
Через мгновение он услышал стремительный свист крыльев над головой, и мощные когти выдернули его из этого кровавого плена.
«Мистика…» – Кай с облегчением закрыл глаза.
* * *
В глаза резанул ярко-синий цвет, он закашлялся.
Он ощутил старческий запах… лекарств? овсяной каши? табака?..