щеки вкусности, пока Софья развлекает соседку ответами. Только не сегодня – и без того тошно.
– Да почему голодранцы-то?
– Потому что давно перестали мышей ловить. Все норовят за чужой счет проехаться. Оглоеды! А чай горячий.
Варя отложила недоеденный кусок пирога и добавила в чашку бальзама, размешала ложечкой и залпом выпила. Потом еще налила и снова выпила.
– Как же хорошо-то!.. Хотя чего уж тут хорошего, я тебя спрашиваю? Думаешь, только мои такие? Оглянись кругом: другие не лучше; так и мечтают, как бы чью шею оседлать. Ты навоображаешь себе настоящего добытчика, опору семьи, который тебя будет любить и лелеять, а он, гад этакий, спит и видит, чтобы за ним ходили да убирали, кормили вкусно да ублажали. Мало того, так еще чтоб ты без проблем была – жилищных, денежных и со здоровьем. Вот так. Рыба ищет, где глубже, а мужик – где деньги. Так что если у женщины денег нет, то все – кирдык ей, потому что мужик на нее вряд ли клюнет. Но к тебе это не относится. Ты у нас дамочка небедная, для нашего провинциального ловеласа вполне сойдешь. Однако торопиться со следующим земноводным я тебе не советую.
– Рыбачка Варя, ты поела? Мне нужно возвращаться на работу.
– Но ты же мне ничего не рассказала. Да и какая работа после бальзама?
– Это ты забальзамирована по самое никуда, а я даже глотка не сделала.
– Какая ты все же умница, Софочка, такое дело замутила!
– Возьми и ты замути.
– Ты это о чем? Да у меня три спиногрыза и пенсия на носу.
– Не на носу у тебя пенсия, а в голове.
Софья вдруг почувствовала, как наливается желчью, глядя на никому не нужную жертвенность опустившейся женщины, которую ни муж, ни сын и в грош не ставят. Может, не стоит и начинать?
Ну уж нет! Еще как стоит, давно пора. И Софью понесла нелегкая.
– Знаешь, когда женщина начинает стареть? Когда перестает строить планы на будущее и верить, что ее мечты сбудутся. Пусть у тебя куча проблем и болячек, но мозги-то при тебе? Так заставь их работать на пределе возможностей, загружай по полной! А ты уже сейчас включила пенсионную программу, выкинула себя из активной жизни и крест на себе поставила. Вот механизм дряхления сам собой и запустился.
– Не поняла!
– Чего ты не поняла? У тебя сейчас какие мысли в голове? Что ты без пяти минут пенсионерка? Вот твой мозг и помогает тебе ощущать себя этой самой пенсионеркой. Посмотри, на кого ты похожа: щеки дряблые, лицо выцвело, на голове – колтун из давно некрашенных волос, халат какой-то полинявший. Я уже не говорю о ногтях.
– Но когда же мне следить-то за собой, Софочка, у меня же на руках…
– Знаю: сын-балбес великовозрастный, муж-алкаш бессердечный и мать прикована к постели. А на пустую болтовню, на сплетни про соседей время находишь? Ты почти каждый день приходишь ко мне по вечерам, а то и днем забегаешь. Не лучше ли вместо этого маску лишний раз на лицо нанести, волосы в порядок привести?
– Я прихожу, потому что думала, что мы подруги, – совсем потерялась Варя.
– А