простонала подруга, и в ее глазах промелькнула настоящая паника. Я изо всех сил сжала ее ладонь, и ледяные пальцы обхватили мои в ответ.
– Да поможет тебе Единый, – только и смогла произнести я.
Делия, глубоко вздохнув, шагнула в Арку, и легкий шарфик, соскользнув с ее плеч, упал на каменный пол. Я непроизвольно подняла его и протянула подруге, когда она уже входила в Арку. Она заметила мое движение и обернулась.
– Трети… леди Стертон, что же вы делаете! – крикнул ректор, подскакивая ко мне и оттаскивая назад. Арка занялась огнем, и леди Оберфорт, забрав шарфик, исчезла за стеной огня.
– Второй факультет, – выдохнул лорд Дорт, обнимая меня за плечи. – Ну вы даете, леди…
А что я такого сделала?!
Ректор резко обернулся к своему секретарю и отрывисто произнес:
– Леди Стертон очень жаждет войти в Арку. Пропустим ее вне очереди.
И резко выпустил меня из объятий. Я покачнулась, едва удержавшись на ногах, но при этом гордо расправила плечи. Чего он злится, не понимаю? Подумаешь, шарфик вернула. А иначе его бы затоптали!
– Леди Ариана Стертон, – ехидно произнесла Стефания Алтон, прислонив папку со списком к груди и скрестив на ней руки. – Прошу вас.
А вот теперь стало по-настоящему страшно, и паника охватила буквально с ног до головы. Руки так дрожали, что я сцепила их в замок и прижала к груди. Что, если меня даже на Третий факультет не возьмут?! И выгонят с позором? Такого не переживет не только мой отец, но даже я…
– Идите, леди Стертон, – устало произнес ректор, и я поняла, что откладывать неизбежное бессмысленно. Набрала в грудь побольше воздуха и шагнула прямо в огонь. Будь что будет…
«Первый», – прошелестели чьи-то тихие слова, похожие на потрескивание огня в камине. Наверное, мне показалось, и я признаю желаемое за действительное…
– Первый факультет! – громко объявил лорд Дорт.
Вильфов путь!!! Этого не может быть!
А можно я в обморок упаду?
Я вывалилась из Арки ни жива ни мертва. Ноги дрожали, и я едва не упала, но мне этого не позволили. Маленькая хрупкая Делия немедленно нырнула под мое плечо и обняла за талию.
– Ариана, невероятно!!! Ты попала на Первый факультет! Покажи этим противным снобам, чего они стоят!
Видя мое обалдевшее состояние, она тут же исправилась:
– Ладно, потом решишь, как их в узел завязать. И… я очень благодарна тебе, Ари!!! Если бы не ты, я бы попала на Третий!!!
Я сглотнула. Руки еще плохо слушались, а ноги и вовсе отказывались ходить.
– Ты уверена?..
– Да! Получается, у тебя большой скрытый потенциал магии огня, которую нужно развивать! И я тоже не ударю в грязь лицом, ты не пожалеешь, что меня на Второй взяли! Мы обязательно этим займемся! Прямо сегодня!
А можно завтра?.. Жутко хотелось спать, словно я намотала десяток кругов вокруг академии.
Делия, окинув меня взглядом с ног до головы, скептически подняла бровь.
– Тебе надо подкрепиться. Пойдем в столовую, как раз полдник намечается.
Кивнув, я осторожно высвободилась из