защитники – модули с искусственным интеллектом, удивительно точно описанные философом и писателем двадцатого века Станиславом Лемом. Защитники (создатели назвали их фозмами – от слов «функционально ориентированные защитные механизмы», и это название прижилось) походили на летающих сусликов с шестью лапками манипуляторов, имели широкие плечи размахом до метра, бугор головы, уходящей в них, и зад-бампер под поясом с рядами приспособлений. Их корпуса вмещали антигравы, генераторы полевых мембран, рации и «универсалы» – комплекты оружия, включающие неймс, лазер и гравитационный импульсный разрядник.
Фозмы были созданы ещё в двадцать первом веке на базе российских защитных комплексов «Бумеранг». Их испытали в боевых условиях в десятке стран мира – от Сирии и Ирана до Турции и Украины, и в настоящее время эти машины считались лучшими на планете. В сочетании с защитными костюмами космолётчиков, разработанными на базе российских «ратников» и «сотников», получившими название «кокосы» – «компенсационные костюмы спасателей», эти комплексы позволяли бойцу выжить в большинстве экстремальных космических ситуаций.
«Голем» преодолел атмосферу Венеры за четверть часа и вышел точно над лавовым куполом с отверстием, над которым уже барражировал «Охотник», беспилотник капитана Бугрова, снабжённый множеством датчиков, локатором и магнито-резонансным комплексом для глубинного просвечивания горных пород.
– Нюхач, – связался Дарислав с компьютером беспилотника, – доложить обстановку.
– Вижу до глубин в сто метров, – ответил компьютер. – Ход имеет наклон под девяносто градусов и прослеживается до полости в породах на предельной для меня глубине. Форму полости описать не смогу, какая-то каракатица, смотрите.
Перед глазами космолётчиков на стёклах шлемов появилось изображение «каракатицы» с десятком ответвлений-щупалец.
– Внутри что-то есть, но разглядеть не могу, – добавил «нюхач».
Дарислав напряг зрение, однако это не помогло.
– Просто пещера, – сказал Убегаев. – Со сложной геометрией.
– Да, но колодец-то явно искусственный? – возразила Диана.
– Надо взять анализы.
– Я бы вообще здесь ничего не трогала, – мрачно проговорила Хильда Бауэр низким басовитым голосом.
– Вот те раз, – удивился Дарислав. – Чего вы испугались?
– Сюда нужна комплексная экспедиция Федкома…
– Конечно, кто-то придёт нам на смену.
– Мы сможем опуститься к пещере? – осведомился Убегаев, обращаясь к Волкову.
Компьютер беспилотника принял вопрос учёного за обращение к себе и ответил:
– Размер колодца – четыре на пять, я не пролезу, придётся расширять, но это потребует времени.
– Могу спуститься на фозме, – предложил Голубев.
– Надо идти всем вместе, – возразил Убегаев.
– Все вместе ещё успеем. – Дарислав понял, что руководитель научно-экспертной группы пытается взять командование