распространены в природе и занимают существенное место в цепях питания во многих биоценозах и биосфере в целом. Многие из них (жгутиковые, радиолярии, инфузории) входят в состав морского планктона, где нередко, быстро размножаясь, достигают огромного количества.
Они служат важным звеном в питании зоопланктона, особенно веслоногих ракообразных. Многие простейшие (фораминиферы, инфузории) входят и в состав морского бентоса, обитающего от литорали до самых больших глубин.
Описана фауна инфузорий, населяющих поверхностные слои морских песков. Ряд простейших входит в состав пресноводного планктона и бентоса.
Видовой состав простейших пресных вод служит показателем степени их сапробности, т. е. загрязненности органическими веществами. Некоторые простейшие, особенно инфузории – важный источник питания мальков рыб на ранних стадиях их развития.
Очень много простейших перешли к паразитическому образу жизни, а 2 класса – споровики и киндоспоридии – целиком являются паразитами. Среди паразитических простейших много паразитов человека, домашних и диких животных, а также птиц и рыб. К заболеваниям человека, вызываемыми ими относятся малярия, лейшманиозы, лямблиозы, амебиоз. У рогатого скота вызывают высокую летальность заболевания, вызываемые кровепаразитами – пироплазмидозы, тейлериозы, трипаносомозы. Большой ущерб наносят паразитические простейшие и птицеводству (кокцидиозы).
Паразитическая инфузория ихтиофтириус способна вызывать поголовную гибель мальков. Класс книдоспоридий в значительной части состоит из паразитов рыб (отряд миксоспоридий), а также паразитов пчел и тутового шелкопряда (микроспоридии рода нозема).
Морские простейшие – радиолярии и фораминиферы играли важную роль в формировании осадочных пород. Многие известняки, меловые отложения и другие осадочные породы, формировавшиеся на дне морских водоемов в различные геологические периоды целиком или частично образованы скелетами (известковыми или кремневыми) ископаемых простейших.
В связи с этим, микропалеонтологический анализ используется при геолого-разведочных работах главным образом, в разведке на нефть.
1.2. Тип Саркомастигофоры, или Саркожгутиконосцы, Саркодовые и Жгутиковые (Sarcomastigophora)
Их 18000 видов, имеют ложноножки – непостоянные выросты цитоплазмы или жгутики, а иногда и те, и другие. Тип имеет два класса:
1) Саркодовые и
2) Жгутиконосцы
1.2.1. Класс Саркодовые (Sarcodina)
Имеют более 11000 видов, длину – 10 микрон – 3 мм. Дышат через всю поверхность тела, питаются бактериями, водорослями. При неблагоприятных условиях из клетки удалятся часть воды и образуется киста. Размножается бесполым путем, некоторые образуют гаметы. В пресных водах живут представители отряда амеб, из которых амеба-протей является крупной (около 0,5 мм). Она встречается на поверхности луж и прудов. Многие из них живут в кишечнике человека и животных, но немногие из них являются паразитами (относятся к подклассу корненожки).
Саркодовые