в которых все равно никто не побеждает. Я оставила его и ушла за пирожками, а когда вернулась, он вручил мне милое такое колечко с синим камушком, сказал, что получил его в качестве приза. Ну я взяла, да так и привыкла носить. Дешевое, конечно, было, но мне нравилось, – она ласково улыбнулась, но потом помрачнела. – А через пару лет он собрал вещи и уехал.
– А где сейчас ваше кольцо?
– Последнее время пальцы побаливают, вот я и перестала надевать, но оно со мной, как и раньше, – подцепив пальцами цепочку на шее, Тильда вынула ее наружу из-под воротника платья. Кольцо – посеребренный ободок с искусственным сапфиром, если я, конечно, не ошибался, в обрамлении двух резных листьев – висело в виде подвески.
– Симпатичное.
– Обычная безделушка, – отмахнулась Тильда, при этом с любовью смотря на кольцо.
– Но для вас оно много значит, цена и ценность – не одно и то же.
– Кириллу только об этом не говори, – попросила она, обернувшись, затем спрятала цепочку обратно под ворот платья. – А то возомнит о себе незнамо что.
– Вы до сих пор его любите? Простите, кажется, я лезу не в свое дело, – запоздало решил я прикусить язык, но любопытство так и распирало.
– Alles gut [18], Эмельян, – успокоила Тильда, печально улыбаясь. – Я не стыжусь былых чувств. Вот уже пятьдесят с лишним лет я с теплом и любовью храню в сердце те годы, что провела под одной крышей с Кириллом. Да, я была по уши в него влюблена, жутко переживала, когда он нас бросил. Но сейчас мне уже перевалило за восемьдесят, – Тильда взяла салфетку и промокнула глаза, – так что старческие болячки доставляют мне гораздо больше проблем, чем безответная любовь с налетом полувековой пыли, уж поверь.
Опираясь руками о столешницу, она медленно поднялась, когда услышала приближавшийся гул мужских голосов. А я теперь испытывал вину за то, что огорчил своими вопросами фрау Рихтер.
– Ну и заболтались же мы с тобой, Эмельян, – без тени недовольства посетовала Тильда. – Нужно начинать подавать на стол.
– Это моя вина, позвольте помочь.
– Ладно, – сдалась она, – раз уж рвешься мне в помощники, будь добр, нарежь хлеба. Он вон там, – и кивнула на плетеную корзину возле плиты.
Я подхватил нож и достал хлеб, когда Тильда серьезным тоном добавила:
– Он бывает груб и замкнут, или наоборот излишне саркастичен, не обижайся на него за это, каждый защищается от боли и невзгод, как умеет. – С зависшим в воздухе ножом я внимательно слушал ее слова. – Иногда он делает вид, будто ему абсолютно наплевать, но в душе искренне переживает, просто боится показать. Думает, одиночество убережет его от новых потерь, но глубоко заблуждается. И я рада, что теперь у него появился ты. Береги его, Эмельян, будь рядом, раз уж я не смогла. Ты нужен ему, даже если сам он того пока не понимает.
После подобной речи я растерялся с ответом, а затем Кирилл и доктор Хиршман вошли в кухню, и Тильда вновь превратилась в обходительную и веселую хозяйку.
– Ты как,