так часто теряли!
– Это точно. Мы ребята крепкие, нас так просто в утиль не превратить.
– Сэр, – вмешался Езекия, – вы ведь ранены. Не позвать ли кого-нибудь, чтобы вставить в него сменник врача…
– Ерунда, – сказал Шеридан. – Просто царапина. Ты не поищешь воды, чтобы я мог умыться?
– Разумеется, сэр. Но раз рана незначительная, я сам сумею ее обработать.
И он отправился на поиски воды.
– Езекия тоже парень что надо, – великодушно заметил Максимилиан. – Ребята его неженкой считают, но в трудные минуты на него можно положиться.
– Без Езекии я бы не справился, – сказал Шеридан ровным голосом. – Мы, люди, не такие закаленные, как вы. Нам нужно, чтобы о нас кто-то заботился. И обязанности вполне почетны.
– Чего это вы взъерепенились? – спросил Максимилиан. – Я же сказал, что он хороший парень.
Вернулся Езекия с ведром воды и полотенцем.
– Вода, сэр. Гедеон просил передать вам, что с моторами все в порядке. Они их отключили.
– Ну так вроде все, если, конечно, они уверены, что восстановят Лемуила, – вздохнул Шеридан.
– Сэр, они как будто абсолютно уверены.
– Ну и отлично, – вставил Максимилиан с обычной для роботов самонадеянностью. – Так что завтра с утра можно будет заняться торговлей.
– Пожалуй, – отозвался Шеридан, подходя к ведру и снимая куртку.
– Простая работенка. Расторгуемся вчистую и уберемся отсюда через девяносто дней, а то и быстрее.
– Нет, Макс! – Шеридан покачал головой. – Это очень и очень непросто.
Он нагнулся над ведром и плеснул воды на лицо и голову.
Так оно и есть, сказал он себе твердо. Чужая планета – это чужая планета, какие меры ни принимай. Какой бы исчерпывающей ни была разведка, каким бы продуманным ни был план операции, всегда найдется непредвиденный, притаившийся фактор.
Может быть, размышлял он, если бы команда выполняла одну какую-то функцию, ей бы со временем удалось выработать беспроигрышную систему. Но когда работаешь на Торговый центр, о таком и мечтать нечего.
Интересы Торгового центра были самыми разнообразными. Гарсон-IV – продажа и закупки. А в следующий раз – дипломатическая миссия или инженерия здоровья. Ни человек, ни его команда роботов понятия не имели, что им предстоит, пока не получали задания.
Он потянулся за полотенцем.
– Помнишь Карвер-Семь? – спросил он Максимилиана.
– Само собой, Стив. Чистое невезение! Эбенезер не виноват, что допустил эту ошибочку.
– Сдвинуть не ту гору – это не такая уж маленькая ошибочка, – сказал Шеридан с подчеркнутым терпением.
– Это все Центр, – вознегодовал Максимилиан. – Наврали с картами.
– Полегче, полегче, – порекомендовал ему Шеридан. – Дело прошлое, и ни к чему в бутылку лезть.
– Может, и так, – сказал Максимилиан, – но меня это из себя выводит. Мы ставим рекорд, до которого ни одной другой команде не дотянуться, а тут Центр садится в лужу и валит все на нас. Знаешь что? Центр слишком уж большим стал и недотепистым.
И слишком