вы не поможете мне? – выдавила она, вернее, попыталась выдавить, поскольку в легких у нее уже не осталось воздуха для речи. Она поняла, что конец близится и время почти вышло.
– So schönе, doch[33], – промолвил немец. Не сводя с девушки глаз, он приближался к ней, напевая себе под нос и покачиваясь, словно в гипнотическом танце физиологического сочувствия – физического, но не эмоционального сопереживания. Его тело (но не разум) отзывалось на то, как укорачивающийся отросток туалетного столика притягивал девушку к зияющей пасти.
Никто и ничто ей не поможет, осознала Фрея. Она вспомнила о Рахмаэле, и тут ее мысли потускнели. Все кончено. Она закрыла глаза и потянулась к детонатору, включающему мощный заряд, имплантированный под кожу, – лучше умереть с помощью сострадательного устройства для самоубийства, помещенного в ее тело для защиты, нежели в пасти пожирающего ее плоть жестокого детища ТХЛ… Собрав последние крохи угасающего сознания, она коснулась детонатора.
– Ах нет же, мисс, – с укором произнес далекий голос. – Только не в присутствии туристов. – Послышались голоса людей, она открыла глаза и увидела спускающуюся по лестнице женского туалета пеструю толпу мужчин, женщин и детей. Все они были хорошо одеты и хмуро смотрели на нее, на уцелевшего техника, на столик с металлической рукой, тянущей ее к смерти… Фрея вдруг поняла, что видела все это по телевизору, в трансляции с Китовой Пасти!
«Этого не может быть, – сказала себе Фрея Холм. – Ведь это часть эрзац-реальности, спроецированной для нашей пользы. Неужели длящийся годами обман… продолжается? Невозможно!»
Однако он продолжался у нее на глазах. Не только на ТВ, но и в реальности.
Гид с повязкой на руке и в тщательно отутюженном костюме продолжал укоризненно смотреть на нее. Быть убитой перед группой экскурсантов – просто нелепо. Вот именно. Похвалив себя за проницательность, она невольно разрыдалась, крепко зажмурилась и судорожно набрала в грудь воздуха.
– Я уполномочен заявить вам, мисс, – произнес гид, на этот раз каменным бесстрастным тоном, – что вы арестованы. За нарушение общественного порядка и препятствование проведению официально лицензированной экскурсии по Белому Дому. Я также обязан уведомить вас, что с этой минуты вас будут содержать под стражей без письменного ордера, пока ваше дело не разберет муниципальный суд Колонии. – Он сурово и весьма подозрительно посмотрел на техника «Телпора» и добавил: – Сэр, похоже, вы до некоторой степени замешаны в этом.
– Никоим образом, – немедленно отозвался техник.
– Тогда как вы объясните свое недозволенное присутствие в дамской секции станции «Маленькая хижина дяди Джона»? – настаивал гид, а толпа его подопечных смотрела на них, разинув рты.
Техник «Телпора» пожал плечами и зарделся как маков цвет.
– Существизм, – заметил Фрее гид. – Он смущается из-за своего присутствия на станции утешения. – Гид ухмыльнулся, и группа экскурсантов рассмеялась, каждый по-своему. – Меня