Витор озадаченно почесал в затылке.
– Вот как бывает… Ну и везунчик, парень!
– Не понимаю…
Эгорд подумал, Витор издевается. Как можно, Эгорд выложил всю душу, столько матерей погибло, а он…
– Завидую, вот что, – усмехнулся юноша. – Двадцать три мамки, это ж надо, а! А у меня за всю жизнь ни одной…
– Как?!
– А так. Семнадцать отцов было! Сильных, умных, храбрых, душевных, всем бы таких… а мамки не было. А я всегда мечтал…
Эгорд растерянно опустил взгляд, к ногам подлизывались широкие тонкие пленки волн, на кайме лопались пенные пузырьки, в жидких зеркалах отражались ночные небеса – яркие жемчужины звезд и темная глубина Вселенной.
– А я мечтал об отце…
– Значит, мы два сапога пара! – смеялся Витор.
И Витор рассказал Эгорду о своей жизни. О семнадцати отцах, среди них были: светлый жрец, бард, стражник, конюх, кузнец и другие, Витор рассказал о жизни под крылом каждого, и впрямь были храбрые, сильные, каждый был по-своему добр, если не снаружи, то в глубине души. Каждый любил, оберегал Витора, передал каплю силы, отваги, мудрости, доброты… Пока Эгорд слушал, к горлу подступал комок – именно о таких отцах всю жизнь мечтал! – но слезы удалось сдержать. А еще Витор поведал, что всегда не хватало материнской нежности. Закалка закалкой, но все-таки крайность, когда человека воспитывает только мужская суровость, без женского тепла. Но так уж сложилось: утешительную женскую поддержку Витор получал разве что от подружек детства по играм, а возмужав – от мимолетных девиц, как правило, по ночам. Покинув дом последнего отца – пещеру мага-отшельника, – Витор бродил по миру с мечом за спиной, истреблял всякую нечисть, по зову сердца или за плату, но часто эти два мотива совпадали. Тем и жил.
– Вот и сегодня одной нечистью меньше, – закончил Витор весело, похлопал по новеньким черным доспехам из больших пластин скорпиона. – Хотя не такая уж нечисть, зверюга охотилась, добывала пропитание, винить не за что. И спрут, который корабль слопал, если подумать, такая же невинная зверюга. Настоящая нечисть – темный маг, подчинил волю спрута, натравил… Я подумывал стать светлым жрецом, сражаться с Темным Орденом от имени богов и света, но нет способностей к магии. К тому же, для жреца слишком падок на соблазны. Но меня устраивают и мои соблазны, и мое желание противостоять злу. Если сам не могу быть светом, то хотя бы могу защищать свет от тьмы.
– Вот бы и мне так, – зачарованно протянул Эгорд.
– Что?
– Бродить по миру, сражаться со злом…
– Дело нехитрое, – усмехнулся Витор. – Научу, если хочешь.
– Хочу!
– Тогда надевай.
Витор кивнул на скорпионьи доспехи из мелких пластинок.
Эгорд замотал головой.
– Не хочу.
– Чего не хочешь? Бороться со злом?
– Нет, со злом бороться хочу! Я это… надевать не хочу…
– Почему?
– Я это… скорпионов… на дух не переношу.
– Ясно, –