.

русского театра. Каждый год он пишет одну, иногда две новые пьесы. Реалистическое творчество драматурга возродило русскую сцену.

      Во второй половине 50-х годов, в годы общественного подъема А. Н. Островский становится сотрудником журнала «Современник». Дружеские отношения связывали его с Н. А. Некрасовым, И. С. Тургеневым, Л. Н. Толстым. Даже после раскола в «Современнике» и ухода из него ряда известных писателей А. Н. Островский остается верен этому журналу. После его запрещения в 1866 году драматург вместе с Н. А. Некрасовым и M. Е. Салтыковым-Щедриным переходит в «Отечественные записки».

      В 1859 году вышло двухтомное собрание сочинений А. Н. Островского. В этом же году в журнале «Современник» появилась статья Н. А. Добролюбова «Темное царство», в ней был дан анализ всех пьес, вошедших в это издание. В статье критик писал, что Островский обладает глубоким пониманием русской жизни и «великим умением изображать резко и живо самые существенные ее стороны». Добролюбов теоретически осмыслил закономерности открытого драматургом мира и назвал его «темным царством», а его пьесы – «пьесами жизни».

      Статья «Темное царство» не только раскрыла значение Островского для русской литературы, но и оказала большое влияние на самого драматурга.

      «Для того чтобы быть народным писателем, – читаем мы в одной из статей Островского, – мало одной любви к родине… надобно еще хорошо знать свой народ». Поэтому, когда ему предложили принять участие в литературной экспедиции, организованной Морским министерством, в места, расположенные в верховьях Волги, Островский сразу же согласился. В апреле 1856 года он выехал из Москвы и посетил Тверскую, Костромскую, Ярославскую и часть Нижегородской губерний. Островский изучал быт и нравы жителей приволжских городов с тщательностью исследователя. Богатейшие материалы, собранные им, дали новые темы для его будущих драм, комедий, исторических хроник.

      Во время экспедиции Островский занимался изучением памятников старины, записывал народные песни и рассказы. Именно тогда у драматурга возникли замыслы пьес на исторические темы: «Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский», «Козьма Захарьич Минин-Сухорук». Воспроизводя далекое прошлое, Островский поднимал важную для России проблему власти и народа. Во время литературной экспедиции была начала работа над драмой «Гроза» (закончена в 1859 году), возник замысел весенней сказки «Снегурочка», которая была написана в 1873 году.