делая её солёной. Клаус всю ночь дрожал и повторял странное «Ко-бол», замолкнув только под утро. На следующий день люди снова отправились в одну из первых пещер, вооружившись каменными кирками, чтобы добыть ещё угля, пока оставалось время до возвращения другой групп.
Аквила с командой пошли вверх по течению ручья, местами на берегу делая небольшие склады найденных в ручье самородков. Вскоре они увидели камень, поросший странным зеленоватым мхом, выделяющим его из общего пейзажа. Земля вокруг была такого же зеленоватого цвета. Немного поковыряв камень, люди обнаружили, что под рыхлой поверхностью находится твёрдая тяжелая сердцевина, имеющая красно-оранжевый цвет. Упёршись под камень копьями, и используя их как рычаг, люди сдвинули его с места. Скатившись по склону, камень частично очистился от рыхлого налёта и развалился на три части, каждая размером с человеческую голову. Сложив их у ручья, группа отправилась дальше. По пути им попались ещё несколько метеоритов меньшего размера, земля возле каждого из них имела такой же странный оттенок.
На третий день поисков, внимание группы привлёк крик, доносящийся, откуда-то снизу по течению. Люди переглянулись, заметили, что одного из них не хватает, и побежали на крик. Когда они добежали до источника шума, то увидели своего, весящего на дереве вниз головой, в метре от земли. Возле него крутились три низкорослых коренастых существа, которые, услышав бегущих, обернулись и схватились за оружие.
– Ага! А вот и остальные! Целая толпа длинноногих! – воскликнул один из низкоросликов.
– Отпустите его! Кто вы такие и что вам нужно? – Аквила вышел вперёд и обратился к незнакомцам.
– Мы гномы! Мы здесь живём и охотимся! А вы кто, и что делаете здесь?
– Я Аквила! Лидер человеческого племени. Мы ищем здесь нужные нам ресурсы.
– Ааааа! Металлы значит, ищете! Воруете наше! Лидер… человеческого… племени… тьфу… ты – отрывисто и с недовольством произнёс один из гномов. – И давно вы тут рыщете?
– Впервые здесь, мы живём на равнине. Отпустите нашего друга.
– Хех, он попал в мою охотничью сеть, он – моя добыча. Почему это я должен его отпускать? Зажарю и съем! Ха-ха – засмеялся гном – Чего вы вообще сюда припёрлись со своей равнины.
– Поспокойнее, карлик. Иначе мне придётся применить силу!
– Силу? Да ты пугать меня вздумал, длинноногий! Ну-ка, давай, покажи, на что ты способен! – гном воткнул копьё в землю и сделал несколько шагов навстречу людям.
– Аквила, позволь мне с ним разобраться! – произнёс один из людей, самый высокий и крупный из группы.
– Хорошо, Рудольф, он твой!
– Ооо, какой большой дядечка, боюсь, боюсь! – издевательски произнёс гном.
Рудольф снял наплечный мешок, бросил его на землю и пошёл на гнома, ускоряя шаг, затем переходя на бег. Гном, несмотря на свою кажущуюся грузность, ловко шагнул вправо, увернувшись от копья. При этом он успел схватить левой рукой древко копья и направить его вниз, а правой за одежду человека в районе живота. Копьё воткнулось