Из динамиков понеслось:
—«…возьму и объявлю стране о своем отказе. Да-да— стоит мне только захотеть!..»
—Узнаешь свой голос? Вот и окей.
Принц поместил дискетку диктофона в секретную пустоту нательного креста.
У невесты глаза на лоб полезли. С таким заранее продуманным подходом он наверняка переиграет, «шваркнет о наноасфальт». Получилось, что она в ловушке.
–Объясни, если несложно, неразумным…– попросила она.– Зачем ты так со мной – рассудочно…бессердечно?..
–Объяснять?.. Разумные и так поймут, неразумным знать бесполезно.
Мария с удивлением воззрилась на Принца.
Неужели это тот самый мальчик, с которым они выиграли соревнования по синхронному сёрфингу? Неужели это тот самый юноша, с которым полтора года назад была заключена помолвка?.. Правда, она её бесцеремонно расторгла, сбежав от родителей на Эшби…
В воображении чередой пробежали образы эшбианских девушек— и подлинные качества «безупречных» женихов в первые дни замужней жизни…
–«Сулма, подай чашку!» «Ребенок на руках…» «Ты жена! Ты слышишь, что я сказал? Иначе…»
–«Мать говорила, чтоб я была послушной». «Хорошо говорила. Включай голову, птица вареная!..»
Мария закаталась по ложу, как в лихорадке. Но вдруг замерла.
Она увидела таракана. Арнольд не замечал незваного гостя.
Убедившись в эффективности мести, он вернулся в состояние равновесия. Взяв поднос с наполненными вином бокалами, с ломтиками лайма на искристом хрустале, понес к девушке. Оттянул в сторону полог алькова. Почувствовав неожиданное сопротивление, дернул посильнее. Но зазубренный жгут держал путь через спальню и зацепился в ажурных складках материи. С натужным звуком басовой струны он выскользнул и хлестнул юношу по лбу.
Свистящий удар о парчовую основу свадебного венца— последнее, что помнил новобрачный.
…Немота не сразу оставила Принцессу. Подскочив к видеофону, с полминуты лишь махала руками. Не понимая, в чем дело, дежурный перво-наперво нажал кнопку аларм-сигнала и только после этого попытался вновь прояснить ситуацию.
–Тар-рак-кан!– прорезался голос у девушки. И тут же поняла, что подобная информация способна вызвать лишь усмешку бравых вояк. Тогда добавила.– Эшбианский!
Несмотря на дополнение, лицо охранника по-прежнему выражало недоумение. Через офисный стол на дисплее просматривалось лицо начальника охраны с выпадающей изо рта сигаретой…Начальник видел Принцессу и то, что за ее спиной— тоже.
Откуда им знать про эшбианских тараканов, если они с рождения— ни на шаг от Земли!
–Серость рязанская! – крикнула она. – Сразу видно: не нюхали вы «пороху» космического.
Дыхание сперло от эшбианских миазмов…
Очнулась она от истошного крика.
Постановочный сюр продолжался.
–Что делают тут эти овцы!—вопил Принц, очевидно, пришедший в себя ранее.– Вон из царской опочивальни!
Мария не верила своим глазам: через спальню шел караван верблюдов…
Что