Замолкаю.
–В то утро в пещере умирал новорожденный сын главаря шайки. У роженицы от истощения закончилось молоко. Нужна была добрая добыча. Тогда Керим, двенадцатилетний сын хана, вызвался вернуть удачу. Отец не возражал, хоть и не разумел, в чем заключается план мальчика. Керим натер себя и щенка золой от черного камня, которым они разжигали очаг для обогрева. Разбойники считали, что он согревает человека при натирании. Мальчишка попрощался с родичами и отправился в путь. Рядом бежал щенок. За ними следили во все глаза. Но два черных челнока, прошивающие белое полотно, быстро исчезли в белой пыли…
Мария подняла было голову, чтоб вставить ремарку, но встретив взгляд Кременя, осеклась.
–…Только на следующий день мальчик вернулся, ведя на поводу навьюченного верблюда,– продолжил тот.– Он сказал, что натоптал с собачкой путь к полынье, а потом подстерег караван, идущий через озеро. Дождался, пока первый верблюд не рухнул в прорубь. С ним вместе ушел под лед проводник. А без него караван – ветхая постромка упряжи. После этого ушел, чтобы дать сигнал разбойникам. Ватага взвилась, как сухой саксаул в самум… Младенец выжил. Впоследствии от него родился первый Кремень.
–А мальчик с собачкой?– спросила Мария.
–Собака, по преданию, оказалась в полынье вместе с верблюдами, и они заледенели в виде тороса. Весной на основе сродства с золой, конгломерат трупов впитал в себя кремнезем со дна. Образовался островок, на который ты недавно показывала. Геологи говорят, это обычная вещь. Матрица золы дала из кремнезема в смеси с органикой тот же черный кремень. Очевидно, он способен так размножаться в природе.
–И конечно, эта порода не встречается нигде, кроме мест, где жили разбойники…– добавила девушка.
–Угадала. Его стало так много, что они этот камень использовали всюду. Высекали огонь, к примеру. У каждого на шее болтался амулет из этого камня, это был своего рода талисман. Он был незаменим в магии привлечения удачи. Использовался он и как огниво, а также им чистили воду. Погружали в воду— и мутная вода делалась чистой. Потому и озеро Иссык-Куль славится своей чистотой и с тех пор не замерзает.
–Знатное сказание старины замшелой… А с мальчиком что стало?
–Керим, по-русски Кремень, приобрел влияние как первый открыватель свойств камня. Его именем принято нарекать первенца в семьях рода. Я по счету двадцатый.
–Ага. Если младший братишка Керима—первый Кремень, то Керим— нулевой Кремень. Это тайна, до которой надо дорасти?
Кремень вздохнул.
–Что делать с тобой?.. Расскажу дальше. Видишь ли, черный кремень кочевники использовали и для других целей. Шаманы толкли его в порошок и нюхали. Таким способом они попадали в темпоральные пузыри.
– Что это?
– Слои параллельного мира – мира, нанизанного на пространство, как на ось.
– Как так?..
– Сейчас объясню. Люди ощущают пространство, скользя по оси времени: в этой точке они здесь, в другой— они там. Но мы вправе представить обратное: что время «нанизано» на пространственную