на друга.
Я улыбаюсь, хотя мне хочется плакать.
– Квинтилион, – говорю я. – У меня к тебе еще одна просьба…
Управитель кланяется. Лицо невозмутимое.
– Как прикажете, господин легат. Готов исполнить любое ваше желание, господин легат.
Мгновение я медлю. Затем открываю рот, но Квинтилион меня опережает:
– Вам снова нужны молоток, веревка и кентурион Тит Волтумий?
– Гм.
Пожалуй, насчет Тита Волтумия стоило бы подумать. Помощь старшего кентуриона в прошлый раз мне очень пригодилась…
– Спасибо, но… нет. В этот раз мне будет достаточно шерстяного солдатского плаща. Такого, знаешь, погрязней и попроще…
– Понятно, господин легат, – говорит Квинтилион. – Уже бегу.
Но с места не двигается. Ждет.
– Хорошо, хорошо, – говорю я. – Возьмешь деньгами или сведениями?
– Лучше информацией.
– Вот ты хитрец. Почему информацией? Откуда ты знаешь, что она того стоит?
Улыбка Квинтилиона приторна, как груша в меду.
– Иначе вы бы не предложили мне денег.
«Сегодня вечером я напьюсь», думает он. Опять. Или снова. Но напьюсь.
Легионер Восемнадцатого Морского легиона Секст по прозвищу Победитель расправляет широкие плечи. Виктор. Какая насмешка…
– Сколько женских сердец ты покорил сегодня? – кричат из толпы.
– Только не ошибись палаткой! – хохочут. – А то знаем мы тебя…
– Нет, нет. В этот раз он не промахнется. Он зайдет сразу в палатку нового легата и…
Секст усмехается. Вытягивает перед собой волосатые руки, растопыривает пальцы.
– А если поймаю? – спрашивает он. – Я могу.
Аккуратно сжимает кулаки. Огромные. Такими можно пробить кирпичную стену.
– О, только не это, доблестный Виктор! – дерзкий голос. Толпа «мулов» стонет от смеха. – Только не это… Мне не вынести столько любви. Ты такой си-и-ильный.
Сволочи, думает Секст. Стоило один раз по пьяни совершить глупость, и уже не отмоешься. Виктор! Победитель! Ради всех богов, чрево Юноны, задница Юпитера! Секст Победитель – вот издевка, так издевка…
Он делает рывок, несколько легионеров падают, отшатнувшись. Строй прогибается. «Мулы» ревут от смеха, особенно те, что упали. От чудовищного грохота половина Ализона должна проснуться.
– Ты такой стра-а-астный сегодня, – звучит голос из толпы. – Мне не вынести столько страсти, доблестный воитель. Недаром тебя зовут…
– Виктор! – хором кричат легионеры. Сволочи. Секст отталкивает ближайшего «мула», замахивается… Легионер приседает в испуге, вокруг хохочут еще громче.
– Да, я сегодня в ударе, – говорит Виктор и опускает огромный кулак. Если не можешь посмеяться над собой, тебя в легионе заклюют. – Зовите меня Юпитер Громовержец.
– Он сегодня покроет и корову! – опять тот же голос. – Да что корову… Носорога! Слона! Жирафа!
«Ну, я тебя найду», думает Секст по прозвищу Виктор. Обещаю. В легионе все тайное быстро становится явным. В том числе – имя шутника.
Самое обидное, я не