и не вызывало отторжения. Мгновенно он понял, что причина его присутствия в этом странном месте на этот раз не останется незамеченной – книга была найдена, но вынести ее отсюда ему будет не просто. Как только он взял ее в руки, то сразу понял, что оказался прав в своих умозаключениях и, не сдержавшись, негромко выругался.
Тут же завыла сирена. Кирилл знал, что ничего хорошего для него это не означает, поэтому просто рванулся и побежал, даже не подумав заплатить за находку. Уносить ноги пришлось по запасным тропам, которые использовались только в экстренных случаях. Выручало то, что их так до сих пор никто не обнаружил. Рядом со зданием магазина был забор, за которым начинался переулок, ведущий в парк, а дальше – свобода, но сперва требовалось скрыться из виду, прыгнув в канализационный люк, притаившийся неподалеку от контейнера с мусором, расположившегося в этом самом переулке.
Преодолев коллектор, выводящий подальше от места происшествия, Кирилл выбрался на поверхность через пару кварталов от злосчастного магазина, отдышался и уже спокойно двинулся по направлению к переходу в следующий мир. Возвращение в родную реальность представлялось делом непростым, впереди его ждал самый опасный участок пути, после которого до привычных московских закоулков останется рукой подать.
Не успел он сделать пару шагов, как в стороне от себя увидел своего старого знакомого – куклу-стража, и понял, что одна из его тайных троп таковой больше не является. Теперь все зависело от того, удастся ли Кириллу избежать личной встречи с неприятелем, и он побежал на пределе своих возможностей. В голове пульсировала только одна мысль – защитить книгу любой ценой. Он не знал, что в ней такого особенного, но внутренне чувствовал, что ее спасение представляет первостепенную важность, и главное здесь – вовсе не просьба Нэт, а нечто большее, пока непостижимое его уму.
Уже приближаясь к спасительному переходу, Кирилл краем глаза увидел, как страж настигает его. Увернуться возможности не было, тогда он интуитивно выхватил из-за пазухи нож и, не сбавляя хода, наугад всадил лезвие в мерзкое лицо куклы, в хищном прыжке протягивающей руки-когти в сторону беззащитной шеи Кирилла. Не задумываясь о том, удалось ему остановить противника, или нет, остаток пути беглец проделал словно в тумане, вязкая реальность четвертого мира как нельзя лучше способствовала замутненному состоянию сознания. До дома добирался уже как выжатый лимон…
Последующие дни превратили жизнь Кирилла в невыносимое серое нечто. Присущая ему неиссякаемая энергия, которой он заряжал всех вокруг, включая сотрудников центра научно-исследовательских задач и геостратегических императивов, который он шутливо называл «НиЗГИ», куда-то испарилась. Ежеминутно он испытывал назойливую усталость и ничего не мог с этим поделать, крепкий сон не возвращал утраченные силы, пропали также и сновидения.
Это его здорово