Эрик кивнул головой, выполняя мою команду.
Я закончил все предполётные операции, положил пусковую карту и включил «авиагоризонт», нажал зелёную пусковую кнопку раскрутки стартёра и вдавил кнопку громкой связи: – Экипаж, проверьте привязные ремни и крепление гарнитуры «СПУ», через две минуты стартуем, – и нажал кнопку секундомера. Стартер выл уже в районе ультразвука, я стал неотрывно глядеть за бегом секундной стрелки. Пошла раскрутка маршевого двигателя, легкая дрожь прошлась по корпусу Лимпопо. Маршевый двигатель прошел критические обороты…. – Экипаж! – снова я объявил по громкой связи, – Мы полетим по орбите Солнца со средней путевой скоростью 550 км/сек, с ускорением 2,2 G, на крейсерском режиме. При экстренной необходимости не забывайте нажимать кнопку «СПУ» и удерживать её во время передачи. – Проверка связи, – всем доложить готовности: – Эльза готова! – Люда готова! – Изольда готова! – раздалось в наушниках дрожащие женские голоса. Я снова нажал кнопку громкой связи и весело пропел: – Мо-лод-цы! – «Всем провожающим покинуть салон, дамы не забывайте своих болонок». – Эльза! Айболит с тобой? – спросил я интимным голосом и бодро процитировал: «И сел на орла Айболит! И одно только слово твердит: «Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо»!
Я бросил взгляд на приборы и под тихий вой стабилизирующих гироскопов, повернул Лимпопо вокруг оси, отыскав на небосводе нужную звезду, и осторожно ввел её в перекрестие прицела. – Внимание экипаж, – Курс установлен, – Взлетаю! – выдал я по громкой связи и повернул рукоятку «РУДА», на себя, – плавно совместил две стрелки прямоточного и инерционного двигателя. Обороты турбины —15 000 об/мин. И плавно, с растяжкой в 30 секунд потянул рычаг газа вверх (как говорится, к подмышке). В этот же миг, заглушая все звуки на корабле, мелодично запела турбина, плавно выходя на номинальные обороты 20 000 оборотов/минуту. В этот же миг внешний мир начал бешено вращаться, каждая звезда превратилась в искривлённую спираль пульсирующего радужного света. Стрелка указателя скорости плавно приблизилась к критической отметке, – 12 км/сек, и корабль Лимпопо устремился в трёхмерном пространстве, ложась на курс – орбиты Земли, но не по дуге большого круга, а по глубокой хорде, срезая в два раза путь (так быстрее) и ближе к Солнцу. Мы мчались в космическом пространстве, как одержимые постоянно наращивая скорость. Гравитация Солнца стремительно ускоряла нас! Перегрузка плавно увеличивалась и перевалила критическую отметку 2,1 G. Корабль одержимый идеей догнать Землю стремительно, ежесекундно ускорялся, плавно и непрерывно наращивал путевую скорость, и я пытался отыскать «защитным» локатором хвост космического корабля под именем Земля, которая, в данный момент, на крутом вираже, пока ещё пряталась от нас за горбом ярко пылающего Солнца…. Солнечный шар, имел цвет расплавленной магмы, окрашивая пилотскую кабину в жутковатый багровый цвет: – «М-да, как говорится, любите,