по пачке сигарет в день, а руки у нее были утонченными, по размеру, как у хоббита. В компании «Рейдер Консалтинг» она работала с момента ее основания – семь лет назад, и всегда гордо называла себя «первой сотрудницей».
Эта пожилая женщина напоминала Грей одну из ее приемных матерей. Наоми Эпплвайт тоже обожала «Доктора Пеппера», но курила она «Ньюпорт» и при этом поедала мятные карамельки. С Наоми Грей пробыла семь месяцев. За две недели до восьмого класса Служба защиты детей вырвала Грей из той унылой квартирки в Окленде, и ее отправили в интернат для девочек. Без каких-либо объяснений. Всякий раз, когда Грей улавливала запах табака и мяты или гвоздики, солодки и миндаля, она думала о Наоми Эпплвайт. Что теперь, когда она работала с Зэди, случалось очень часто.
– Ходили на перерыв без меня? – Зэди зашла вслед за двумя женщинами в кабинет Грей.
Грей повесила сумочку на вешалку.
– У меня первое дело о пропавшем человеке.
– Поздравляю, дорогая, – сказала Зэди. – Как настрой?
– Мне не терпится начать! Но я нервничаю. И еще тошнит.
– Прямо как девственница на тюремном родео? – спросила Дженнифер.
– Никогда не была на родео, – ответила Грей. – Так что возможно.
– У тебя все получится. – Зэди ткнула пальцем в стопку книг на столе Грей. – Похоже, ты изучила вопрос.
Два года Грей числилась в «Рейдер Консалтинг» внештатным сотрудником. Она писала отчеты, расшифровывала записи и делала многое, многое другое. Но теперь ей хотелось стать частным сыщиком. Она изучала справочники, ходила на специальные курсы, две недели по пятам преследовала Ника и смотрела видео на «Ютюбе». Она даже начала читать детективы Хэммета, Чендлера и Мосли. Ник вписал ее в свою лицензию, а свою она сможет получить через три года. А потом он дал ей дело: найти Чито, похищенного чихуахуа.
– Дело вроде нетрудное, – сказала Грей. – Найти девушку парня. Надеюсь, особенно я не облажаюсь.
– Да ты как будто сама себя не знаешь, – поддела ее Дженнифер.
Грей вытащила салфетку из коробки на столе.
– Знаю. Но я ведь лучше всех здесь пишу отчеты.
Она протирала стекла своих черепаховых очков, но не сводила глаз с Дженнифер.
Дженнифер слащаво улыбнулась.
– Это совсем другое. Сама увидишь.
Зэди постучала ногтями по бутылке «Доктор Пеппер».
– До сих пор помню свое первое дело. Была суббота, он остался дома, а жена с детьми поехали в синагогу. Он покормил собаку, открыл входную дверь, вытащил каяк. А потом вроде как утонул в марине. А на самом деле он проплыл на три мили вниз по берегу. Там, за лодкой гребаного наркодилера, у него лежала припрятанная сухая одежда, а в придачу новая жизнь и новое имя.
Грей и Дженнифер переглянулись. Зэди только что пересказала, как тридцать лет назад пропал ее муж Сол.
– Ну, женщины все время исчезают, – сказала Дженнифер. – Иногда специально.
Может, устала от своего мужчины, от его рук, от работы, от долбаных тарелок в раковине. От тарелок, которые никто не мыл, даже когда от них начинало вонять