хвост, который так всех пугает? Оказывается, когда комета приближается к Солнцу, лед испаряется, мельчайшие частицы твердых соединений и газы срываются с ядра кометы и тянутся за ним, образуя хвост. Хвосты у разных комет тоже разные – и по форме, и по длине. У одних комет хвосты короткие и широкие, у других – тонкие и длинные. Обычно их длина достигает 10 миллионов километров, а бывают хвосты до 180 миллионов километров! По мере того как комета приближается к Солнцу или удаляется от него, ее движение странным образом меняется. К Солнцу комета приближается головой вперед, а вот от Солнца она уже движется вперед хвостом. Ученые определили, что хвост кометы всегда направлен в сторону, противоположную Солнцу.
Комета, летящая по направлению к Юпитеру
Известно также, что те кометы, орбита которых короче и которые поэтому чаще появляются вблизи Солнца, чаще гибнут, распадаются, потому что под воздействием жарких солнечных лучей материал, из которого состоит их ядро, плавится и распыляется.
Несмотря на то, что о кометах известно уже очень многое, до сих пор неясно, откуда они берутся, и на этот счет у ученых существуют разные точки зрения. Одни считают, что кометы образовались в результате взрыва планеты, которая, по их мнению, когда-то находилась между Марсом и Юпитером. Другие предполагают, что кометы образуются из вещества, которое выбрасывается в космос при извержении вулканов на разных планетах.
В настоящее время учеными зарегистрировано более 1 000 комет, но это лишь часть из тех невидимых сотен тысяч, вращающихся в нашей Солнечной системе.
Откуда берется снег?
Под действием тепла вода с поверхности морей и рек постоянно испаряется, и водяной пар поднимается в атмосферу. Этот процесс происходит непрерывно, поэтому в атмосфере скапливается очень много влаги. Одни капельки пара соединяются друг с другом и падают на Землю дождем, другие замерзают, превращаясь в прозрачные кристаллики льда. Воздушные потоки переносят их с места на место, и крошечные ледяные кристаллики, сталкиваясь с другими такими же ледяными частичками, прилипают друг к другу. Представьте себе пушистую снежинку. Она кажется совсем маленькой, и тем не менее для того, чтобы образовалась даже такая вот маленькая снежинка, должны соединиться сотни, а то и тысячи совсем крошечных кристалликов льда. Образовавшиеся снежинки медленно опускаются к земле. Они так же, как и дождевые капли, собираются облаком или тучей, только, в отличие от дождевой, снежная туча светлая. Миллионы составляющих ее снежинок отражают свет и кажутся белыми.
Снежинка – очень нежное, капризное создание. Малейшее изменение температуры, ветра или влажности влияет на ее размер и «телосложение». Например, если дует влажный ветер, снежинки слегка подтаивают по концам и слепляются при полете в хлопья.
По форме снежинок метеорологи научились даже предсказывать погоду на завтра.
В снежинках сокрыта великая тайна. В самом деле, не волшебно ли это, не удивительно ли: пар