конечно, и думаете, я поверю, что вы останетесь здесь жить после моего ухода? – чёрные глаза некроманта нехорошо прищурились, улыбка пропала с его лица. Мужчина подался вперёд, и женщина чуть не отпрянула от неожиданности. – Леди, в вашей дочери таится большая сила, и хотя пока она дремлет, вы знаете, что это ненадолго. Из неё выйдет отличный маг Жизни, и я хочу, чтобы она стала моим якорем, – жёстко произнёс мужчина. – Пусть ей сейчас всего двадцать, лет через пять её способности начнут просыпаться, и я хочу, чтобы к этому моменту Полин была рядом со мной.
Некромант достал из кармана потёртую колоду карт и снова перевёл взгляд на Полин, слушавшую его с завидным для ребёнка спокойствием. И снова никакого страха в её глазках, про себя восхитился гость. Алену Дерошу, герцогу Анжуйскому и младшему брату короля нравились сильные женщины, а в этой малышке уже чувствовался характер. И Ален хотел посмотреть, какая женщина выйдет из неё со временем. Внешностью Полин бог не обидел: овальное личико девочки обрамляли густые локоны цвета воронова крыла, правильные черты лица радовали глаз, вот только фигурка пока, естественно, была ещё по-детски угловатой. Но это только пока. Дерош представил, как она расцветёт годам к двадцати пяти, когда её дар войдёт в полную силу, и чуть не облизнулся. Да, он хочет забрать эту девочку к себе, определённо.
– Сыграешь со мной, Полин? – тем же мягким голосом спросил он ребёнка.
Женщина промолчала, только лицо побледнело, и зрачки в глазах расширились так, что поглотили почти всю радужку. Она не имела права возражать и вмешиваться в диалог между дочерью и некромантом, и оба это прекрасно знали. Ей оставалось только надеяться, что Полин вспомнит то немногое, что мать знала и рассказывала про некромантов и игру, которую они предлагали магам Жизни. Последние имели право отказать, но только один раз за всю жизнь.
– Да, милорд, – чистым, звонким голоском ответила вдруг Полли, и её мать чуть беззвучно не застонала.
Ругать дочь бесполезно, это её решение, и ничего с этим не поделаешь. Женщине оставалось только молиться, чтобы Полин правильно послушалась своё чутьё, и эта игра не сломает ей жизнь. Герцог между тем удовлетворённо кивнул, подождал, пока Полли заберётся на стул, и медленно перемешал карты. Женщина, прикусив губу, подавила судорожный вздох, погладила дочь по голове и направилась к выходу из гостиной. Как бы ей ни хотелось остаться, она не имела права. В кош некроманты и маги Жизни играли наедине, без свидетелей.
Герцог Анжуйский раздал карты, потом протянул руку и ухватил тугой чёрный локон Полин, пропустив его между пальцами.
– Ты умная девочка, Полли, – мягко произнёс он, отметив, что ребёнок не отшатнулся, только в глубине синих глаз Полин мелькнул странный огонёк. – Думаю, мы сработаемся.
Девочка одарила его внимательным взглядом и вдруг улыбнулась, светло и радостно, и взяла карты. Уверенно, не дрогнувшей рукой. Потом, не дожидаясь, пока партнёр сделает то же самое, почти не глядя выложила две на стол.
– Созвездие Единорога и Гном-кузнец, – тем же звонким голоском заявила Полин и добавила. –