раз по улочке.
– А это здесь вообще? – спросила я, чувствуя себя глупо. Зачем я вообще попёрлась куда-то? Чтобы доказать, что Шедлинг врёт?
Таксист внимательно посмотрел на меня в зеркало заднего вида, но ничего не сказал. Указатели на домах гласили, что улица как раз та, что значилась в записной книжке, если только я ещё раньше ничего не перепутала.
– Ну, так что, отвезти вас обратно? – спросил он.
Умная бы согласилась, но я умею всё усложнять: велела остановиться и вылезла из машины, да ещё демонстративно хлопнула дверцей, чтобы показать, как я уверена в себе.
Такси развернулось и умчалось в ночь, испустив облако бензиновой гари, – Дрипс был бы в восторге. Посмотрев вслед удалявшимся огонькам машины, я заковыляла по тротуару. Ночная улица, как назло, была пуста – и спросить-то не у кого. Вот дом номер десять… пятнадцать… Так вот же он, этот дом! И как мы его не заметили?!
Это был такой же двухэтажный особнячок с лужайкой, как и остальные дома вокруг. Дотащившись до парадного по узкой мощеной дорожке, я позвонила в дверь. Раз, другой… В нетерпении я давила и давила на кнопку звонка, слыша, как внутри разливается мелодичная трель. Никакой реакции.
Я огляделась: окна были темны. Второй этаж тоже не подавал признаков жизни.
И вдруг возникло неприятное ощущение, что за мной наблюдают. Изнутри. Стало как-то очень неуютно… Тут только мне бросилась в глаза молчаливость и отрешённость этого дома по сравнению с соседями. Здесь было неестественно тихо – просто жуть! Звуки с улицы почему-то не долетали сюда. Безжизненные окна глядели мёртво и враждебно. По спине вдруг пробежал холодок…
– Глупости! – сказала я себе, пытаясь собраться с мыслями. – Раз уж притащилась в такую даль, надо что-то предпринять…
Оставить записку? Переложив костыли в одну руку, пошарила по карманам в поисках чего-нибудь подходящего. В это время ветер донес звуки радио: веселый ди-джей как раз объявил полночь. И тут я услышала щелчок… Входная дверь!.. От неожиданности я попятилась, не сводя с неё глаз, а дверь начала открываться. Медленно и бесшумно…
Я застыла на месте… Это длилось целую вечность, но когда прямоугольник входа обозначился полностью, там, за порогом, была только чёрная вязкая темнота.
Вскрикнув, я бросилась прочь. Выскочив за калитку, прибавила ходу – посмотрел бы кто со стороны, помер бы со смеху! – и мне понадобилось куда меньше времени, чем здоровому человеку, чтобы оказаться на приличном расстоянии от странного места. Серж бы сказал: "Это просто нервы!.."
Послышался шум мотора: меня нагонял автомобиль. Я прижалась к ограде в тени, стараясь остаться незамеченной. Но напрасно: проехав вперёд, машина остановилась, оттуда вылез человек и быстрым шагом направился прямо ко мне. Я замерла, ноги стали ватными.
– Прогуливаемся? – раздался голос Шедлинга.
Я медленно выдохнула. Покажусь непоследовательной, но я была очень – очень!– рада его видеть. А ещё мне тут же нестерпимо захотелось горячего чаю и подушку, а ещё лучше