Снежный человек. Гляжу, у оленя несколько менкв сидят и мое мясо поедают. Менкв по лесу множество бродит. Все шибко голодные. Я хотел Снежным людям все оставить, а сам поскорее убраться. Но они мне знак подали, покачали головой и дали понять, что без добычи не оставят, сиди мол. Что мне оставалось делать? Потому и не тронулся от костра, просидел до рассвета. На оленя я рукой махнул ― дескать, кушайте гости дорогие, угощайтесь. Не хотите ли чайком побаловаться? Нагрел воды в котелке. От оленя осталась треть: но менквы мою долю мне сразу отложи ― на все не позарились. Снежные люди лишились дома, скитаются по тайге, оголодали. Черные люди их с родных мест выгнали. На нас ― хантов, они не в обиде. Уже поняли, кто во всем виноват.
Мою долю завернули в шкуру и донесли почти до дома. Поблагодарили и даже на охоту пригласили. Менквы предложили мне поохотиться на медведя. Огромный шатун в тайге появился. Я, конечно, с радостью согласился. Почему бы мне ни стать Братом Медведя. Я даже рад теперь ― помог лесным друзьям, и они мне помогут. Мир снова установился между нами.
– Праздник Медведя скоро, ― пояснил Самар. ― Кто добудет Медведя, тот будет главным героем на этом празднике.
– Через день менквы вывели этого медведя на меня, ― продолжил рассказ охотник. ― Погнали добычу, я уж приготовился. Да неумехи помешали. Охотники Филофея были недалеко. Тоже оказывается, по его следу шли. Услышал я выстрелы, но так делают только неопытные охотники. Стреляли бестолково, однако. Вслед медведю. Подранили. Теперь медведь злой ― подранок ― на любого человека броситься может. Двух менкв, которые хотели мне помочь в охоте, порвал. Вот поэтому я в Юильск и пришел, чтобы предупредить, в тайге сейчас опасно. Надо охотников собирать.
– Ты говоришь, менквы ранены? ― спросила Варвара.
– Да, ― подтвердил охотник. ― Глубокие порезы от медвежьих когтей на теле.
– Они пустят нас к себе, если мы захотим их вылечить?
– Не знаю. Раненых менкв их сородичи в тайгу понесли ― искать надо.
– Вылечим, если найдем, ― уверенно сказала Варвара.
– Ты собирай группу охотников, хорошо подготовьтесь и выступайте. Ваша задача найти медведя, ― обратился Самар к своему другу охотнику. ― А мы отправимся на поиски раненых менкв.
Знакомство с лесными людьми
Казым становился все уже. В ширину не больше пятидесяти метров. Река петляла, делая все больше поворотов. После одного из таких изгибов катер выскочил на довольно широкий плес. Самар направил его к берегу.
– Мне кажется, менквы где-то рядом. Посмотрите наверх вон на эту березу. Береста ободрана на высоте трех метров. Обычному человеку так высоко не дотянуться.
Друзья вышли из катера. Под деревом в земле были вмятины от босой человеческой ноги длиной в сорок сантиметров.
Самар походил по берегу, затем махнул рукой вверх по течению:
– Они туда пошли.
Охотник еще долго присматривался к следам на земле, даже понюхал землю. Затем он выдернул кусок мха и показал ребятам.
– А это не менквы, ― охотник показал на какие-то вмятины