сложившихся условиях особую роль приобрели римские союзники – италики, для которых аграрный вопрос, до сих пор не решенный, приобрел огромную актуальность. К тому же римских граждан пытались наделить землей в том числе и за счет союзников. Эти противоречия между римлянами и союзниками вылились в т. н. Союзническую войну (90–88 гг. до н. э.). По сути эта война очень напоминала борьбу плебеев за свои гражданские права против патрициев, но ведущуюся уже в общеиталийском масштабе. Еще за год до ее начала народный трибун Ливий Друз, считавший, что дарование прав римского гражданства союзникам укрепит республику, внес в комиции соответствующий законопроект. Однако сенат сорвал эту попытку, и Ливий Друз был убит.
Эти события послужили сигналом к началу войны. Только на условиях предоставления прав римского гражданства союзники соглашались сложить оружие. Однако Риму остались верны крупные италийские землевладельцы, граждане колоний и греческих городов, а также этруски и умбры, рабовладельцы которых обладали и без того огромной властью и были солидарны с римлянами.
В ходе войны почти все италики добились прав римского гражданства. В результате господствующий класс Рима, этого привилегированного полиса, растворялся в господствующем классе всей Италии. Римско-италийские рабовладельцы становились единой правящей группой с одинаковыми социальными интересами. После Союзнической войны значительное число италийских городов благодаря развитию экономики и торговли достигло расцвета. Политике исключительности римского нобилитета был нанесен сильнейший удар. Старые республиканские полисные устои оказались решительно поколеблены благодаря распространению прав римского гражданства на всех италиков.
Диктатура Суллы
Еще в ходе Союзнической войны над Римом нависла угроза вытеснения из района Эгейского моря и утраты власти над Грецией. Эта опасность исходила от царя Понта Митридата VI, которому удалось объединить многочисленных антиримски настроенных жителей провинций и в целях противостояния Риму заключить союзный договор с царем Армении.
На борьбу с Митридатом VI была брошена сильная римская армия, которую по решению сената возглавил опытный военачальник, сторонник оптиматов Луций Корнелий Сулла. Однако представители всаднического сословия не желали передавать оптиматам потенциальные плоды победы в богатых провинциях. Поэтому народное собрание предложило командование своему военачальнику и стороннику – авторитетному Марию. Готовые к отплытию в Грецию войска, не желая, чтобы Марий набрал новые легионы вместо тех, которые уже возглавлял Сулла (победа над Митридатом сулила огромную добычу), потребовали похода на Рим, чтобы устранить марианцев. Впервые Рим был захвачен своими же войсками. Марианцы оказались разбиты, а сам Марий бежал в Африку.
Сулла провозгласил возврат ко временам Сервия Туллия. В интересах оптиматов восстанавливался порядок голосования по центуриям, усиливалась