его старший сын, роль этого органа была чрезвычайно велика: Совет выбирал наследника из круга ближайших королевских родственников – братьев, сыновей, дядьев, племянников. Монархам приходилось считаться с мнением Совета, что позволяет историкам говорить о своеобразной «демократии знати» в этот период.
Во франкском государстве сохранялись и традиционные институты народной демократии. Основу армии составляло ополчение всех свободных воинов, имевших оружие. Ежегодно они собирались на военные смотры – «мартовские поля».
Основой управления и общественной жизни оставались судебные собрания, на которых разбирались тяжбы и решались хозяйственные проблемы. Однако и судебная система существенно изменилась. Наряду с архаичными должностями тунгина (председателя суда) и рахинбургов (выборных знатоков и хранителей старинного права), появились сотник (центенарий), графы и сацебароны – судебные исполнители, действовавшие от имени короля. Королевская власть активно вторгалась и в процесс судопроизводства: кодифицировав и записав правовые нормы своего народа, Хлодвиг даровал их франкам уже от собственного имени как королевский закон, часть судебных штрафов за нарушение которого он стал брать в свою пользу.
Меровинги ввели подобие римского административного деления – сотни и графства, заимствовали систему римских подушных и поземельных сборов с населения. Однако система управления во франкском государстве была еще чрезвычайно примитивной. Должностные лица были представлены управляющими и посланцами короля, многие из которых по статусу были его рабами. Они не имели постоянных функций, выполняя любые поручения государя. Сам монарх был вынужден постоянно перемещаться по своим обширным владениям, не имея столицы и официальной резиденции, чтобы поддерживать связи с подданными и собирать с них причитающиеся ему платежи. По приезде короля местное население доставляло ему со всей округи продукты и фураж. Государь с дружиной проводил время в пирах с местной знатью, на которых решались государственные дела, и объезд земель возобновлялся по мере того, как все было съедено и выпито.
Таким образом, специфика раннефеодального государства состояла в усилении власти короля и его окружения при сохранении широкой опоры государственности в лице всех свободных, составлявших костяк армии; в патримониальном характере власти, при которой король управлял государством как своей вотчиной; в примитивности государственного аппарата, не имевшего четко очерченных функций и специализации; в зачаточном состоянии финансовой системы, основывавшейся на поступлениях от королевских поместий и на судебных штрафах.
Сложности управления удаленными территориями приводили к тому, что порой короли делегировали свои властные функции их приближенным, даруя им т. н. «иммунитеты». Иммунитетные права предполагали, что на территорию, вверенную в управление частного лица, уже не будут вступать королевские чиновники.