этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.
Но существует два свойства, отличающие млекопитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.
У млекопитающих есть и другие отличительные свойства. Легкие и сердце этих животных отделены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафрагмой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высоко, чем мозг любых других животных.
Среди множества животных, обитающих на Земле, млекопитающие занимают особое место. Сейчас известно около 4000 видов, которые объединены в 20 отрядов. В отличие от других животных, млекопитающие приспособились жить не только на суше, но и под землей, над землей и даже в воде.
Самые крупные млекопитающие живут в воде. Масса кита может достигать 150 тонн, а длина превышать 30 метров. Самым маленьким млекопитающим считается землеройка, ее длина составляет всего-навсего три сантиметра.
Млекопитающие – это теплокровные животные. Способность сохранять постоянную температуру тела позволила им опередить другие виды животных в эволюционном развитии.
Мозг млекопитающих намного сложнее, чем у других позвоночных. В нем имеются сильно развитые большие полушария. В коре больших полушарий расположены структуры, отвечающие за важнейшие психические процессы, обеспечивающие сложное поведение и умственную деятельность животных.
Поведением млекопитающих руководят не только инстинкты и безусловные рефлексы. На него активно влияют внешние условия. Высокоразвитые органы чувств позволяют млекопитающим искать добычу там, где другие виды животных не могут найти себе корма.
Млекопитающие родят живых, полностью сформировавшихся детенышей. Лишь у одной группы млекопитающих – первозверей – родятся недоразвитые, то есть не завершившие эмбриональное развитие детеныши. Появившись на свет, они продолжают расти в выводковой сумке, расположенной на животе у матери. Беременность у млекопитающих длится от 16–18 суток у некоторых представителей грызунов до 22 месяцев у слонов.
Быстрое развитие детенышей млекопитающих обусловлено особенностями материнского молока, в котором содержится необходимый комплекс витаминов и веществ, стимулирующих рост. Поэтому всего за несколько месяцев детеныш млекопитающего превращается в подобие взрослой особи.
Благодаря сложному желудочно-кишечному тракту млекопитающие усваивают различные виды пищи. Даже из менее питательной растительной пищи они извлекают необходимые для поддержания жизнедеятельности вещества.
Поэтому млекопитающие