намного дольше. Много времени потеряем. До Лью даже вечером не доберемся, – буркнул я.
– Истинную правду молвите, господин. Дык, давайте по пролеску минуем затор. – Гном указал на прогалину в лесу, окружающем тракт. – Почва сухая, карета крепкая, кони добрые, руки мои верные.
– Ага. И разбойники в лесу злые, – иронически добавил главный вояка.
– А ты, сержант, на что? И твоя команда? Вот и обороните. Да и господин вроде похож на мага. Пособит в случае чего. Ведь правда?
– Помогу, как же без этого. Немного магией, а большей частью алхимией, – усмехнулся я. – Трогай, парень.
Когда карета свернула с тракта и, переминая колесами сухой дерн, направилась к светлой полосе видневшегося невдалеке пролеска, я занялся делами обороны. А то и вправду недобрые люди покусятся на наше добро.
Открыл один из сундучков, где хранил различные алхимические препараты, достал оттуда продолговатый латунный футляр. Аккуратно сняв крышку, вынул небольшой пружинный арбалет. Прибор не содержал никаких заклинаний, а потому был невидим для детекторов магии. Моя первая серьезная разработка. Выполнил ее будучи еще ассистентом, больше четверти века назад, для королевских диверсантов. Гордился в тот момент неимоверно, тем более что заказ был щедро оплачен. Тогда мое имя и оказалось в реестре важных для короны специалистов. Личное знакомство с командиром отряда негласных боевых операций помогло в свое время обеспечить Инсара годичной стажировкой на их тренировочной базе.
Арбалет стрелял небольшими, размером с ноготь среднего пальца, висмутовыми шариками. Точнее, покрытыми тонкой оболочкой этого металла. Внутри же находилась легкокипящая горючая жидкость с добавками, обеспечивающими ее самовоспламенение. Главное, чтобы шарик повредился при ударе по мишени или рядом с ней. Тогда жидкость разрушала оболочку и вскипала, образуя шарообразный клуб пара, а затем воспламенялась. Происходил неслабый взрыв, разносящий в прах все в ближайших окрестностях и приводящий любого противника к тяжелой контузии на расстоянии до двадцати локтей от эпицентра.
Справа вдоль ложа расположился рычаг натяжения пружины, слева же к арбалету был пристегнут стальной магазин, содержащий десять капсул, подающий очередную в разгонную часть во время постановки арбалета на боевой взвод. Вначале я планировал разместить взводящий узел, как обычно, сверху, а питатель – снизу. Но механик нашего факультета – Шнеппер «Золотые руки», к несчастью ныне покойный, – переубедил меня в пользу теперешней «лежачей» компоновки. Он же помог в достижении высокой надежности работы зарядно-спускового устройства. Дальность стрельбы достигала ста локтей, на более длинных дистанциях шарики частенько сохраняли целостность при ударе, а потому не взрывались. В футляре хранились еще три запасных магазина. Подумав, положил один из них в карман плаща.
Проверил состояние механизма. Все в порядке, рычаг взводился без скрипа, спусковой