* * *
Долго ехали молча. Кузя любовался Настей. Она всё больше напоминала ему Катю, и у Кузи выступили слёзы от воспоминаний о Кате, от неизвестности, где дети и что с ними.
«Ничего-ничего! Я найду их!» – успокаивал себя Кузя.
Он не знал, как это сделать, но искренне верил, что Михалыч обязательно подскажет. Уж ему-то можно было без опаски доверить тайну – старый друг лучше новых двух.
Водитель вынужден был прервать долгое молчание:
– Значит так, королевы-принцы, мне нужно заправиться, а вас на заправке видеть не должны. Наши машины заправляются на определённых заправках, и наших там всегда полно. А брать пассажиров нам вправду запрещено. Вроде все братаны, а настучат сразу! Так что, королева, прячьтесь.
Настя проснулась и мило улыбнулась Кузе. Водитель отодвинул шторку. Кузя с Настей подвинулись, и Елена полезла «на плацкарт».
Фура сбавила ход. Водитель, закрыв шторку, свернул на заправку.
– Кузьма, возьмите мою руку, – тихо попросила Лена, когда водитель вышел.
– Можно просто Кузя, – так же тихо ответил он, принимая ладошку.
– Как-то простецки это. Мне больше нравится «Кузьма».
– Пусть так, – согласился Кузя.
– А можно мне Кузей звать? – игриво поинтересовалась Настя.
– А королева не будет против?! – повторил игривость Кузя.
Елена ответила всерьёз:
– Ты, Настюша, уже не маленькая, и знаешь, какая Кузьме выпала судьба, так что решай сама. Если хотите целоваться – целуйтесь, но ничего больше: по закону ты ещё маленькая.
Кузя слегка сжал руку Елены в знак благодарности.
– А вот нежности тебе, Кузьма, надо поучиться. Руку ты держишь очень сильно.
Кузя ослабил руку и напомнил:
– Я же просил говорить мне всё, что кажется необычным.
– А я думала, что это такая мужская хватка!
Через паузу Кузя уточнил:
– А запах табака чувствуете?
Елена принюхалась и, удивившись, ответила:
– Он же всю дорогу мне в нос лез! А сейчас нет!
– Это я определила! – похвасталась Настя.
– Тогда давайте произведём эксперимент, – предложил Кузя.
– Какой? – пропели попутчицы хором.
Методом проб они определили, что запах табака у Елены теряется, даже если Елена касается Насти при том, что Настя касается Кузи. Восторг был общим.
– А что, если мы избавим водителя от голода? – сообразила Елена. – Он хотя бы на этом сэкономит.
– Почему бы нет? – согласился Кузя, и они, по-прежнему тихо, обсудили, как это сделать.
Водитель долго с кем-то беседовал, пока машина заправлялась, а потом распрощался и залез в кабину.
– Ну что, в путь? – выдал он вполголоса в прежнем приподнятом настроении.
Фура выехала на трассу и набрала скорость.
– Королева! На место! – громко скомандовал водитель.
– Слушаюсь, мой король! – повиновалась