задачей. А что там дальше? – сменила Нюша свою тактику.
– Ну-ну, – с сомнением произнесла Книп, – не будем опережать события. Сначала нужно выполнить первое задание.
– Я буду очень стараться, – Дуняша обиженно посмотрела на куклу, затем села на песок рядом с большим валуном, сбросила мокасины и стянула гольфы.
– Ква-а-а, ква-а-а, – крупная лягушка, сидя на валуне с закрытыми глазами, наслаждалась жизнью и солнечными лучами.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с ней Дуняша и направилась к озеру. Бесхвостая амфибия открыла выпученный глаз и проводила девочку высокомерным взглядом: «Ходят тут всякие».
– Ах да, я забыла предупредить, что озеро реликтовое, – с опозданием крикнула Лошадь, но Дуняша уже вспугнула водную гладь, и озеро проснулось.
– Водичка как парное молоко, – девочка вошла по пояс и потянулась за лотосами. Сладкий запах, пронизанный нотками корицы, окутал ее, подобно вуали. Она нащупала скрытые под водой стебли цветов.
Тем временем Нюша внимательно наблюдала за действиями своей маленькой хозяйки. Вдруг озеро потемнело и пошло рябью, словно над ним пронесся сильный ветер. Но на самом деле никакого ветра не было, и это показалось ей странным. Кукла оглянулась на Книп. Лошадь медленно подошла к самой кромке воды:
– Девочка, тебе лучше поторопиться.
– Что-то не так? Что происходит? – забеспокоилась Нюша.
Между тем вода забурлила, а на поверхности озера появились пузыри. Их было бесчисленное количество, они сначала вздувались, потом лопались, издавая при этом странные звуки.
Перепуганная Дуняша почувствовала неладное. Она схватилась за стебли, уходящие глубоко в ил, и дернула их изо всех сил. Но не тут-то было. Оторвать растения от корней оказалось делом непростым. Лишь с третьей попытки охапка лотосов очутилась в руках девочки.
«Нужно срочно выбираться на берег», – подумала она с тревогой.
Ее начинал пугать странный приближающийся шум. Дуняша попыталась сделать шаг, но по непонятной причине вода словно превратилась в густой кисель, затрудняя каждое движение.
– Дуняша, пошевеливайся, – кричала ей Нюша.
Лошадь в нетерпении била копытом. Даже надменная лягушка спрыгнула с валуна и таращилась с берега. Ее место на камне заняло странное животное с длинным хоботком и еще более длинным хвостом. Сильно запахло мускусом.
Неожиданно что-то острое со всей силы вонзилось ей в ножку.
– Помогите, – завопила Дуняша, не выпуская из рук цветы и одновременно пытаясь разглядеть, что же причинило ей такую боль. То, что она увидела, привело девочку в неописуемый ужас.
Полуметровый червь вцепился в ножку мертвой хваткой, а целое полчище таких же хищных тварей с пятью парами глаз, расположенных на голове полукругом, спешило к нему на подмогу. Они двигались, устрашающе изгибаясь дугой и демонстрируя при этом три невероятные