нос. – Нет, он по-прежнему убивает кур, которых ему приносят местные верующие.
– Но зачем, если он может использовать краску? – Это не укладывалось у меня в голове.
– Потому что потом он может такую курицу сожрать. Краской же особо не наешься.
Она критически осмотрела мой наряд, который я дополнила толстыми перчатками и шапкой с полями. Сунуть штаны в носки я тоже не забыла. На шептухе было то же, что и всегда, плюс трость.
– Ты и вправду боишься клещей, – заключила она.
– О чем говорит это предсказание? – спросила я, не обращая внимания на колкость.
Женщина вздохнула и вернулась взглядом к картине.
– Оно предупреждает, что скоро что-то случится. Мощные силы будут сражаться друг с другом, но победит только одна.
Серьезно? Красная клякса?
– Какие силы?
– Не знаю. Пойдем, пойдем. Погода портится.
Перед тем как уйти, я еще раз взглянула на холст. По спине пробежала дрожь. Я не разбиралась в предсказаниях, но это показалось мне не слишком оптимистичным. Событие, о котором оно якобы предупреждает, вряд ли окажется приятным.
– О, вспомнила. Гося, как будешь в Кельце, купи мне пару лампочек, ладно? – попросила Баба Яга.
– Конечно, нет проблем.
– Часто перегорают в последнее время, – быстро добавила она, как будто оправдываясь.
– Может, проводка неисправна.
– Может.
Мы подошли к самой кромке леса, а затем зашли глубже в пущу. Это место, как ни странно, пришлось мне по вкусу. Издали лес казался непроходимой чащей, но на самом деле все выглядело совсем иначе. Кустов было совсем не много, что открывало неплохой обзор примерно на двадцать метров вокруг. Легко заметить надвигающуюся опасность.
На земле лежали пожухлые листья, опавшие еще осенью. Это мне тоже понравилось. Клещи обычно сидят в траве.
– Сначала пойдем к священному дубу, – сказала шептуха. – Ты будешь часто сюда приходить.
– В смысле? – простонала я.
Мы медленно шли по тропинке, бегущей по краю леса. Для женщины с тростью моя спутница шагала удивительно бодро. Я уже запыхалась, а она дышала ровно, хотя все время рассказывала мне о деревьях, мимо которых мы проходили. Как и подобает человеку, полностью зависимому от технологий и совершенно не разбирающемуся в растениях, я фотографировала каждое описываемое дерево на мобильный телефон, чтобы потом дома спокойно посмотреть фото еще раз.
Когда мы углубились в лес, я заметила, что на телефоне стала пропадать связь.
Наконец наш путь пересекла аккуратная дорожка, вымощенная плоскими камнями. Один ее конец вел дальше в заросли, а другой – к какой-то проселочной дороге, пролегавшей между домами.
– Мы не могли подъехать сюда на машине? – спросила я, тяжело дыша от усталости.
– Тогда ты бы не увидела лес. Пошли!
Наша вылазка мне уже порядком поднадоела. Я, кажется, узнала все про деревья, мимо которых мы прошли. В любом случае, как мне сообщили, если нужно будет собрать кору или плоды,