отец огляделся, не прячется ли где-нибудь другой.
– Какой парнишка?
– Этот, – ответила мать. – Твой сын.
Отец поскреб голову.
– Вот этот, что ли?
– Да. Наш Майкл.
Отец пригляделся к результатам теста, затем к жене, а следом к Мики, затем опять к жене.
– Ладно, – произнес наконец он. – Отец кто? Мне всегда интересно было.
На следующий день Майкл-старший все еще пытался разобраться.
– Сходим прогуляемся, – сказал он, вцепившись мясистой лапой в плечо Мики. Отойдя от дома на квартал, чтоб точно никто не услышал, он произнес: – Ладно, выкладывай все как есть, и я честно не стану злиться. Кто за тебя тест сдавал?
Мики почувствовал, как у него задергался левый глаз.
– Знаешь что, пап? – начал он.
– Больше ни слова, – предостерег отец.
– Пошел ты, – завершил свою мысль Мики.
Старший остановился и воздел руки.
– Ты все-таки сказал. – После чего отвесил сыну подзатыльник – так сильно, что у того слезы из глаз брызнули. – Подсоби-ка, я понять хочу. Ты утверждаешь, что тест сдавал честно?
Мики кивнул.
– Значит, говоришь, что ты умный.
– Ничего я тебе не говорю, – ответил Мики.
– А разве ты мне не говоришь, что все это время мог хорошо учиться в школе и мать могла бы тобой гордиться?
Тут Мики понял, что если посмотреть на все под таким углом, блистательности у его почти безупречных оценок за тест поубавится. Пожал плечами.
– О чем мы думали? – произнес отец, обращаясь скорее к себе, чем к сыну. – Так хорошо было с девчонками.
– Извини, – произнес Мики.
– Ладно, слушай сюда, потому что теперь все будет вот так. Ты пойдешь в колледж и дашь там жару. Не обсуждается. Или мать будет тобой гордиться, или домой не возвращайся.
Мики начал было возражать, но тут же поймал себя на том, что не уверен, хочется ли ему. Он и сам все еще не свыкся со своими замечательными результатами теста и уже начал думать дальше общинного колледжа. Когда в средней школе Уэст-Хейвена разнеслось известие о его тесте, некоторые бывшие учителя останавливали его в коридоре. “А что мы тебе говорили?” – вот все, что им хотелось уточнить. Поэтому Мики теперь не стал возражать старику, а ответил:
– Можно я буду учиться музыке?
Отец глянул на небо, затем – на него.
– Ну почему тебе всегда нужно искушать судьбу?
– Значит, мне можно учиться музыке?
– Хорошо, – ответил старший. – Хоть гитарам “Фенсон” учись, мне-то что.
Мики подумал было его поправить, но отец заметил верно. Мики и впрямь всегда искушал судьбу.
Так каковы были шансы, что этих троих поселят в один блок общежития для первокурсников в колледже Минерва на побережье Коннектикута? Потому что дерни за одну нитку в ткани человеческой судьбы – и все распустится. Хотя можно сказать, что все и без того распускается.
Линкольн
Сентябрь